— Поставьте меня на землю, одар, — подобающе случаю обратилась девушка к незнакомому магу.
— Уверены, прич? — «ловец» снова обворожительно улыбнулся.
«Ещё один „равный“ нашелся», — съязвил внутренний голос. — Поставьте меня на землю, одар, — повторила вслух Анна, почти по-доброму улыбаясь.
— Как скажете, дедушка учил меня, что прич лучше не злить, — согласился опустить девушку маг.
«Скорее всего он советовал тебе не злить ведьм, подхалим», — прошипел внутренний голос, пока Анна оправляла одежду.
— Могу я быть вам ещё чем-то полезен? — галантно поинтересовался привлекательный шатен.
«Скройся с глаз моих, пижон», — подумала Анна, но когда подняла глаза на лицо спасителя в её взгляде промелькнула едва уловимая тень страха.
— Вас что-то обеспокоило, прич? — уточнил спаситель.
— Нет, всё прекрасно. Просто лицо показалось знакомым, но я обозналась. У вас на виске родимое пятно в форме креста, я бы его точно запомнила, — взяла себя в руки Анна, отгоняя призраки семейных легенд.
— Это фамильная реликвия, — улыбнулся маг, потянувшись пальцами к виску, — раньше её не было видно, потому что я носил другую прическу. Мое лицо действительно может казаться вам знакомым, ведь я несколько раз делал покупке в вашем магазине, прич Анна.
— Вот оно что? Ну, теперь это просто лавка, одар, — растеряно промямлила девушка.
— Хм, странно, у вас были лучшие магические товары в Полоцке, — видно было, что маг хочет спросить что-то еще, но что-то его останавливает.
— Магстер временно не может поставлять нам товары, а по договору работать с кем-то еще магазин не может, поэтому заведение меняет профиль, это ненадолго, — девушка решила притвориться простой работницей и напустить пыли в разговор.
— Понятно, — видно было, что маг не поверил ни единому слову. — А чем это вы тут занимались? — маг красноречиво посмотрел сначала на поваленную на мостовую стремянку, а потом на молоток в руке Анны.
— Безуспешно сбивала двойку с вывески, — честно призналась хозяйка лавки.
Будто услышав её слова, роковая цифра со скрипом накренилась, отвалилась и с неприятным уху лязгом упала. Если бы не мгновенно сориентировавшийся маг, успевший схватить Анну и притянуть к себе, двойка бы непременно отомстила девушке тяжелым ударом.
— Кажется, все-таки, успешно, — улыбнулся маг, от которого вблизи пахло корицей и жженой бумагой.
— Благодарю за помощь, одар, — Анна не слишком воспитанно вырвалась из объятий, — не смею вас задерживать.
— Погодите, прич. Я хотел купить кое-что в вашем магазине.
— Теперь это просто лавка реквизита и бутафории, видите, — Анна подняла палец, указав на вывеску, — 0 процентов волшебства.
— Ну, возможно вы продадите мне кое-что со склада, — начал маг.
«Неужто Магпотребнадзор подослал тайного покупателя, чтобы нас проверить?»— ужаснулся внутренний голос. — Сожалею, но по закону этого делать нельзя, — отчеканила девушка с улыбкой номер три, которую доставала из внутреннего резерва, когда нужно было от кого-нибудь быстренько отделаться.
— Погодите прич, — попробовал остановить Анну маг, поймав ее за локоть, но тут же отдернул руку.
— Простите, — непонимающе смотрела девушка на незнакомца, потиравшего ладонь
Кто б ей сказал в детстве, что она может бить людей током и снопом искр! Тогда все задиры ходили бы не с синяками и фингалами, а с подпаленными бровями и косами. А это точно была она? Маг очарованно улыбался, потирая пострадавшую ладонь.
— Простите, — совершенно искренне извинилась девушка.
— Кажется, будет волдырь, — немного удивленно констатировал маг.
— У вас есть что-нибудь от ожогов? Я не могу нейтрализовать это колдовство намерением, нужно по старинке.
— Пойдемте, я посмотрю, — виновато пригласила мага в лавку Анна.
Глава 4
Грижка Дворжек стояла у окна своего кабинета в управление комитета контроля за магией и всматривалась в открывающийся вид. Она делала это частенько, словно охотница за моментами, которые могли бы украсить её день. В управлении комитета контроля провинциального городка не так уж и много было работы для сильного мага. Задумчивый взгляд Грижки вылавливал нужные детали из открывающегося перед ней вида города, погруженного в свою обыденную жизнь. Против обыкновения, маг рассматривала не кружево ветвей вечнозелёного парка, а яркие пятна домов, маячивших близ горизонта. Там, под одной из пёстрых крыш находилась комиссионная лавка Гарри «Крышка», ставшая теперь магазином его внучки Анны. Побывав на днях в доме почившего старьевщика, маг Дворжек потеряла покой. Она постоянно видела перед собой те самые часы с танцующей кукушкой, что Гарри хотел ей подарить и которые юная Грижка посчитала слишком фривольными. Поддайся она сорок лет назад своим чувствам, а не голосу разума, который визжал каждый раз, когда девушка представляла рядом с собой человека-пустышку, вся жизнь могла сложиться иначе.
Ну, хотя бы Гарри не похоронил свою личную жизнь, как это сделала Грижка. Но, у мужчин с этим всегда как-то проще. И хотя детей и жену он потерял трагически лет десять назад, у него хотя бы осталась внучка. И девочке повезло с дедом, она многое взяла от него. И во внешности, и в повадках хорошо чувствовались его гены, пусть и от Блайтов наследия тоже было порядочно. Кто же попортил жизнь этой милой девочке, которая изо всех сил старалась вести бизнес честно и не прибегать к сомнительным дедовским методам ведения дел? Хотя проделки Гарри — это мелочи по сравнению с тем, что могли передать ей по наследству старшие родственницы. Маг Дворжек хорошо помнила и ту первую Анну Блайт, и её дочь Лукрецию и в особенности Шарлотт Блайт — сожительницу Гарри. Хорошо воспитанной девушке, такой как Грижка, было невдомёк, как можно жить с мужчиной без кольца, венца и свадьбы. Сейчас-то она бы пошла на край света за мужчиной, который стал первой и единственной её любовью в жизни. Но сейчас пойти за ним можно было только на тот свет, а маг Дворжек туда не торопилась. Да и надо же кому-то присматривать за Анной.
Женщина почувствовала непреодолимое желание закурить, чтобы глаза щипало не от наметившихся слёз, а от дыма. Она прошла от окна к широкому письменному столу и выдвинула средний ящик. Там по обыкновению хранилось несколько футляров с часто используемыми трубками, но взгляд Грижки неожиданно выхватил коробочку, инкрустированную слоновой костью. По телу пробежала дрожь. Футляр лежал в дальнем углу, и маг Дворжек провела пальцем по его ребру, словно раздумывать, а потом, приняв решение, вытащила коробку на стол. Крышка откинулась словно сама, и внутри Грижка увидела миниатюрную курительную трубку, полностью изготовленную из розового кварца. Женщина покрутила её в руках, и вернула на бархатную подушечку. Следующим выполненным действием Грижки стало запирание двери. Маг вернулась к столу и положила на его зелёное сукно толстенный латунный ключ. Теперь ей точно никто не помешает. Пальцы Грижки пошарили по боковой панели стола, и повернули по часовой стрелке аппликацию в форме цветка со множеством лепестков. Звук щелчка означал, что потайное отделение открылось, и маг вытащила из проявившейся щели плоскую розовую коробочку с чёрной крышкой. Взвесив ее на ладони, женщина грустно вздохнула.