Жители протоиндийских городов почитали животных, как домашних, так и диких: тура, буйвола, быка-зебу, тигра, носорога и многих других. Возможно, в них видели тотемических предков, единосущных с людьми и явлениями природы. Важную часть религии составлял и культ деревьев, как и вообще растений. Одним из самых популярных было дерево ашваттха, которое и сейчас считается священным в индуизме.
С тех же древнейших времен укоренились вера в очистительную магическую силу воды и связанный с ней культ рек. Практика ритуальных омовений, важная для жителей древнейших городов, остается и сейчас одним из главных религиозных обрядов.
Но, пожалуй, главное, что кажется особенно удивительным в современном индуизме, так это сохранившееся от архаической поры духовно-практическое освоение мира с позиций образного мифологического мышления, когда миф воспринимается не как фантастический вымысел и нелепая выдумка (а именно так склонны понимать его мы), а как самая что ни на есть подлинная действительность, как насущная и важнейшая категория сознания и бытия.
Протоиндийские верования составили ту невидимую, но очень мощную основу, на которой зиждется грандиозное здание индуизма. И как фундамент любого дома скрыт под землей, но является его необходимой опорой, так и древнейшая религия создателей протоиндийской цивилизации придает почти осязаемую прочность и глубокую укорененность в мощные пласты бытия многим индуистским установлениям.
«Веды — музыка бесконечности»
Следующий хронологический пласт индуизма связан с ведами и ведийским периодом истории Индии. Ведами (ср. рус. «ведать», «ведовство» и т. п. — один и тот же индоевропейский корень) называют четыре обширных свода древних религиозных текстов, созданных арийскими племенами кочевников. Примерно с середины II тыс. они стали проникать в индийское Пятиречье (современный Пенджаб), покинув свою прародину, которая гипотетически располагалась где-то на территории от Балканского полуострова до приуральских степей.
Причина, вынудившая ариев покинуть обжитые места, пока остается до конца не выясненной. Как бы то ни было, попав в долину Инда и его притоков, они селились в тех местах, где угасала некогда могучая протоиндийская цивилизация, а затем продвигались в глубь страны, на восток и на юг.
Чужеземцы принесли в Индию и своих древних богов, которым они поклонялись задолго до вторжения в эту страну и за много тысяч километров от нее во время долгих странствий. Они совершали сложный ритуал жертвоприношения — яджну и приносили щедрые дары своим богам, главным образом жареное говяжье мясо и опьяняющий напиток сому. Гимны, молитвы и песнопения, которые они при этом возносили богам, и составили огромный свод, называемый ведами и отразивший арийские знания об окружающем мире и о богах, правящих им.
Эти тексты священного канона создавались не одним поколением жрецов в течение многих веков, примерно с XVI–XV по VI–V в. до н. э. Известны четыре веды, называемые также самхитами, т. е. сборниками: Ригведа (веда гимнов); Самаведа (веда священных мелодий); Яджурведа (веда жертвенных формул) и Лпгхарваведа (веда магических заклинаний и заговоров). Все они так или иначе были связаны с ритуалами и потому истолковываются преимущественно в ритуальном ключе, соотносясь с деятельностью основных классов жрецов.
Жрец, именуемый хотар, ведал декламацией гимнов Ригведы, приглашая богов во время ритуала принять жертву. Удгатар был знатоком мелодий, сопровождавших гимны, а значит, «специалистом» по Самаведе. Лдхварью совершал необходимые ритуальные действия и шептал при этом жертвенные формулы Яджурведы. Был еще один класс жрецов, брахманы, роль которых считалась особенно важной. Они должны были следить за ходом ритуала и исправлять ошибки, как бы «исцеляя» жертвоприношение. Никакие погрешности в ритуале не допускались, поскольку они могли грозить самыми непредсказуемыми бедами его исполнителям.
Старейшая, самая значительная и авторитетная из четырех вед — Ригведа, состоящая из десяти циклов-мандал и содержащая тысячу двадцать восемь гимнов, в каждом из которых — от одного до пятидесяти восьми стихов, но чаще — десять или одиннадцать. Мандалы Ригведы связаны с кланами древних мудрецов-риши. Некоторые из них упоминаются в ведийской литературе, и именно им приписывается авторство гимнов. Но понимается это авторство весьма своеобразно: мудрецы сами не сочиняли гимнов, а лишь облекали в слова явленные им божественные образы и видения. Поэтому веды в индуистской традиции почитаются как божественные творения, не созданные человеком.