…Сбоку, в десяти метрах от центрального входа в магазин, открылась дверь подсобного помещения, и оттуда вышел Александр Замятин, бывший космодесантник, уволенный из состава флота за какую-то провинность. В небольшом магазине он исполнял обязанности охранника, совмещая их с работой по приему грузов и доставке заказов постоянным клиентам.
Остановившись в двух шагах от инсекта, Замятин издал несколько выразительных щелчков, привлекая внимание ксеноморфа, который смотрел на голографический рекламный шар, где в данный момент вращалась объемная надпись: «Извините, магазин временно закрыт».
«Не врубается. Или не умеет читать. — Выводы Замятина были четкими, лаконичными, он привык мыслить узко, концентрируясь на текущей проблеме. — Скорее последнее», — рассудил он, скользнув взглядом по исцарапанным, выцветшим хитиновым покровам насекомоподобного существа.
Во время службы он насмотрелся на подобных тварей и мог различить, что, несмотря на потрепанный вид, перед ним стоит разумная особь.
«Фрайг их всех разберет, — подумал Александр, когда инсект повернулся к нему. — Язык понимает, но читать не умеет. Значит, не заблудившийся член какой-нибудь делегации. Турист? Не похоже. Насекомые никогда не путешествуют в одиночку».
Курс специальной подготовки, пройденный еще во время службы в космофлоте, включал в себя изучение древнего звукового языка инсектов. В отсутствие автопереводчика Замятин мог поддерживать диалог с представителем иной расы. Его лексикон ограничивался скупым набором стандартных фраз, но в данном случае этого должно хватить, чтобы вежливо попросить ксеноморфа перейти на другую сторону улицы и дразнить судьбу где-нибудь в другом месте.
Александр издал еще одну серию щелчков, сопровождаемых переливчатым свистом, для вящей убедительности чуть распахнув полы своей куртки, чтобы выпученные фасетчатые глаза ксеноморфа смогли разглядеть импульсный пистолет в захватах силовой кобуры.
В сочетании с мнемоническим блоком, о который разбивались все попытки насекомого установить прямой мысленный контакт, произнесенная фраза и демонстрация оружия должны возыметь действие.
Замятин ошибся.
Инсект, безусловно, понял его и заметил оружие, но уходить, похоже, не собирался.
Вместо того, чтобы просто отвалить и не создавать проблем, тот издал ответное шипение с категоричным утверждающим пощелкиванием в окончании фразы.
«Хочу… видеть… главу… семьи. Выгодный… товар», — с трудом, по одному слову, перевел для себя Замятин. Торговец, значит?
— Похоже, он намерен что-то продать, — произнес Замятин в коммуникатор. Работающий мысленный блок не давал возможности использовать имплант для прямой связи с хозяином магазина.
— Саша, у него ничего нет в руках, — не скрывая беспокойства, заметил фон Раух.
— Вижу. — Александр уже составил мнение по существу проблемы. Бывший десантник, несмотря на явные признаки ксенофобии, не мог отрицать усвоенной еще в период службы истины: инсекты никогда не лгут. Они не способны к обману в силу своего природного телепатического дара. — Думаю, он торгует информацией, — озвучил свой вывод Замятин.
— У меня антикварный магазин, а не виртуальный салон. — Раздражение фон Рауха наконец вырвалось в тонких, визгливых нотках. — Гони его в шею!
— Так гнать или просить, чтобы ушел?
— Он что, не понял твоего предложения? Не хочет убираться по-хорошему?
— Все он понял. Но уходить не собирается. Говорит, что у него есть ценный товар.
Отто задумался. Несколько секунд борьба жадности и отвращения происходила на равных, но потом в мысленный спор вмешалось любопытство.
— Спроси, откуда он взялся. И побыстрее, вон уже прохожие останавливаются!..
Замятин поморщился. Визгливых интонаций он не переносил.
— Откуда ты? — собравшись с мыслями, прошипел бывший космодесантник.
— Родился… внизу.
— Фрайг… Я не понимаю его. — Теперь уже Александр начал терять терпение. — Утверждает, что родился внизу, но термин «родился» у инсектов зачастую означает не рождение в нашем смысле, а переход на стадию разумной формы.
— Короче, Саша, на улице слишком много народа, — произнес фон Раух, принимая окончательное решение. — Заводи его внутрь, иначе тут скоро соберется целая толпа зевак.