Главарь определился сразу. Как ни банально, но он выделялся на фоне остальных габаритами. Все остальные тоже мелкой комплекцией не отличались, но этот был самым крупным. И лицо он тоже прятать под шлемом не стал.
Когда мы приблизились, он развернулся, что-то сказал своим собеседникам и, растянув губы в почти приветливой улыбке, направился к нам.
Наша процессия остановилась напротив встречающего нас вожака. Помимо огромного роста, богатырского телосложения, резких черт лица и короткой темной шевелюры, у него наличествовал очень пронзительный и тяжелый взгляд. Цвет глаз в хаотичном освещении было не рассмотреть, то ли серые, то ли какого-то близкого оттенка, но это было и не важно. Под таким взором хотелось извиниться или спрятаться, ну, или как минимум взгляд отвести. Но на меня он посмотрел лишь мельком, в первую очередь обратив внимание на Юргена.
— Что-то вы долго! — без приветствия заявили нам.
— Мы уже были почти у оговоренной точки, и я не сразу заметил твое сообщение, что лететь нужно в другое место. — Юрген тоже на вежливые приветствия был не настроен, а потом даже претензию предъявил, — мы приличный круг навернули!
— Вот уж не думал, что ты педант, — усмехнулся Маркус.
А вот теперь Юрген разозлился.
— Какой хнииды ты этот цирк устроил?
Маркус наездом не проникся.
— Такой, что ко мне в последнее время поразительно часто стали подбираться вражеские агенты, и по какой-то совершенно особой случайности последние два раза случились почти сразу после наших встреч с тобой. Как думаешь, мне есть повод напрячься?
Вот только после этих слов напрягся уже Юрген. Маркус же наоборот выглядел подчеркнуто расслабленным. И почему-то от этого он выглядел еще более угрожающе.
— Да я бы не за что! — испуганно начал оправдываться Юрген, — я не дурак, к тому же… Ты ведь знаешь, как я ненавижу этих уродов!
— Знаю, именно поэтому мы с тобой сейчас все еще общаемся. А так, ты ведь знаешь, как я ненавижу предателей! — вторил ему Маркус.
Юрген передернул плечами.
— Уверяю, это какое-то дурацкое совпадение!
— Тогда почему по возвращении ты вместо того, чтобы доложить и назначить встречу, поскакал на свидание с ашуасской службой безопасности? — прямо спросил Маркус.
Юрген как-то невесело рассмеялся, но кажется, расслабился.
— Так именно из-за этого весь переполох? Ну да, пришлось обратиться. В заповеднике, — он кивнул на меня, — все прошло не слишком гладко. Аборигены едва мне не наваляли, слишком шустрые стали в последнее время, так что пришлось бежать бросив корабль, — тяжко вздохнул он, а потом сделал паузу, явно понимая, какой эффект произведут его слова, — и уходить с помощью аварийного туннеля.
Брови на лоб у Маркуса действительно поползли.
— Аварийный туннель? Серьезно? — усмехнулся он, явно ни разу не предполагал наличия такой опции у Юргена. — А ты не так-то прост, оказывается!
— Поскольку корабль официально зарегистрирован на меня, — продолжил Юрген, — а конфедераты его найдут явно раньше, чем я смогу забрать, пришлось обратиться к одному старому знакомому в СБ, который зарегистрировал заявление об угоне задним числом, за вознаграждение конечно. Это нужно было сделать до обнаружения корабля там. Сам понимаешь, времени и так уже много прошло, счет на минуты уже шел. Но обошлось. Как только уладил, сразу связался с тобой.
— Туннель, надо же! — не унимался Маркус.
— Теперь ты понимаешь, насколько серьёзно я отношусь к своим обязательствам? Если б у них появился формальный ордер на сканирование мой памяти, пострадали бы и твои интересы тоже. Ведь у них найдется оборудование, чтобы и мою блокировку обойти! А так я все уладил! — не без гордости закончил Юрген, а затем добавил, уже с меньшим энтузиазмом, — хотя в этот раз рейд мне реально дорого обошёлся!
— Ну что поделаешь, жизнь штука рисковая, — как-то совсем без сочувствия пробубнил Маркус, а затем перевел внимание на меня, — но как я вижу, с задачей ты справился.
Мне и раньше не по себе было, а вот сейчас резко захотелось просочиться сквозь пол, или со стенкой слиться, только спрятаться бы подальше от этого тяжелого оценивающего взгляда.
— Хорошенькая! — подытожил Маркус результат своих наблюдений, — мне нравится, но не это главное. Док, что скажешь? — обратился он к кому-то за спиной.
— Ты мне не доверяешь? — почти оскорбился Юрген.
Маркус не ответил, он уступил дорогу другому мужчине, который подошёл ко мне и без лишних церемоний приложил какой-то маленький шероховатый кубик к моей шее. Я ожидала укола или чего-то подобного, но ничего такого не было, или я просто не почувствовала. Ощутила только шершавую поверхность куба.