А Катерина Долан явилась еще одним сюрпризом. Бывший ученый, правообладательница нескольких очень выгодных патентов, разведенная, она была знакома с Ллойдом, еще когда они были подростками. Возможно, интерлюдия в Чикаго была сентиментальным возрождением, переросшим в нечто большее. Нил сам не мог сказать, чего ждал, направляясь домой к Катерине. Новость о том, что она в Калифорнии и просит пересылать ей письма через Джейсона Фелпса, добавила еще один пикантный привкус. Фелпс сделал себе имя, без устали борясь с религиозными суевериями. Единственным феноменом, не попадавшим под его обстрел, оставалось явление Богородицы Хуану Диего. Однако Нила почему-то не покидало ощущение, что все эти с виду не связанные между собой мелочи складываются в единое целое.
Он уже собирался свернуть к дому Фелпса, но тут вспомнил про дона Ибанеса, живущего неподалеку. Сперва нужно будет выяснить, известно ли тому, что происходит у его соседа. Поэтому Нил свернул к особняку дона Ибанеса и застал там Трэгера. Выскочив из машины, он напомнил Винсенту, кто он такой.
— Рим, Североамериканский колледж…
— Я помню.
— Вы можете ввести меня в курс.
— Чего?
— Вашего расследования.
Представитель прессы привыкает к той двусмысленности, какую люди видят в проявлении простого любопытства.
— Где вы были? — спросил Трэгер.
— Бродил по всему свету, подобно дьяволу в книге Иова.
— В отличие от него, у вас была машина.
Нил пропустил это замечание мимо ушей. В этом расставшемся с религией мире люди редко понимают смысл библейских аллюзий.
Из дома вышла Клара в сопровождении Джорджа Уорта. Трэгер представил Нила:
— Представитель желтой прессы.
— У меня есть ссылка на «желтых страницах»[61], — поправил Нил, стараясь перевести все в шутку.
Достав носовой платок, он вытер лоб. Олицетворение утомленного журналиста, ждущего, когда ему предложат выпить. Клара уважила его, и все направились во внутренний дворик. Через несколько минут Клара вернулась с кувшином сангрии под позвякивание кубиков льда в ведерке. Как выяснилось, дон Ибанес уехал на несколько дней.
— Вы часто встречаетесь с вашим соседом Джейсоном Фелпсом? — спросил Нил у Клары, пока та разливала вино.
— Теперь уже нет. Я работала у него, но мне нашли замену.
— Трудно в это поверить.
Ему пришлось немного подождать, прежде чем Клара поняла, что это лесть.
— Новый человек подходит для этой работы гораздо больше, чем я.
— Катерина Долан?
— Откуда вам это известно?
— Долгая история. Что она собой представляет?
— Как я уже сказала, деловая. Компетентная.
— Вы случайно не знаете, где она остановилась? Мне нужно ей кое-что сказать.
Клара смутилась:
— Катерина живет у него.
— У Фелпса? Хорошо, это все упрощает.
— В каком смысле?
— Не могу сказать. Это конфиденциально.
Казалось, и Трэгер тоже потихоньку оттаял. Возможно, все дело было просто в замечательной погоде. Только после ужина Нилу удалось переговорить с Трэгером наедине.
— Но это ведь не имеет непосредственного отношения к сюжету, разве не так? — спросил Трэгер, после того как Нил вкратце обрисовал замысел своей будущей книги.
— В каждом сюжете есть смежная тема. Что вы скажете о моей теории?
После чего Нил изложил подробный план, над которым еще предстояло поработать. Поворотной точкой явилось то, что он поставил под сомнение свое первоначальное предположение, будто Ллойд Кайзер отправился в Мехико в паломничество. Сперва три бурных дня в Чикаго казались достаточным основанием для покаяния. Угрызения совести, после чего прямиком в храм Мадонны, чтобы повиниться перед Всевышним.
Трэгер начинал терять терпение.
— Так с кем же Кайзер провел время в Чикаго?
— Предыдущая интерпретация: юношеская любовь, воссоединение после стольких лет, они бросаются друг другу в объятия и спешат наверстать упущенное время.
— Какую книгу вы пишете?
— Бестселлер. Мне казалось, я разрабатывал побочную линию, и вдруг это вывело меня прямо к основному сюжету.
— В каждом сюжете есть смежная тема.
61
«Желтые страницы» — отдельный том или часть телефонной книги, содержащая список учреждений и фирм по тематическим разделам.