Дротик пронзил бедро Сигизмунда. Острый зазубренный наконечник вошёл в плоть человека, но гигант не обратил на него ни малейшего внимания. Лишь опустил голову да поднял ладонь, защищая глаза, а второй рукой бросил в ответ свой тесак. Огромный меч, больший похожий на заточенную шпалу, смёл рыболюда со стены, и его флаг погас.
— А-а-а! — завопила девчонка из академии призыва, когда стоявший позади неё голем ухватил её поперёк туловища и, не мудрствуя лукаво, потянул в разные стороны.
Призывательница упала на камни плаца двумя неравными половинками, а голем шагнул вперёд, приближаясь к Николь. На его лице не было никаких эмоций — он делал то, чего от него ждали игроки. Просто работа, ничего личного.
Николь недобро оскалилась и пригнулась, чтобы в неё не прилетел шальной дротик, после чего с её пальцев ударил разряд молнии, приковывая искусственное тело голема к камню. Оглушительный треск отстал лишь на мгновение, и туловище противника рассыпалось спёкшимся песком.
Девушка окуталась сразу тремя щитами и повторила действие Шарада, спрыгивая со стены. Но только не во внутренний дворик, что был у всех как на ладони, а наружу. Форт, только что служивший укрытием для претендентов, превратился в поле боя. Находиться там прямо сейчас было опасно.
Николь приземлилась на ноги, и её понесло по инерции дальше с пологого склона. Катясь кубарем, магичка успела заметить, как Грек торопливо вытаскивает дротики из колчана на спине убитого рыболюда.
Стоило земле и небу перестать меняться местами, как Николь ощутила жгучую боль. Флаг, который волшебница несла на спине, будто бы прожигал в её теле мелкие дыры. Стиснув зубы, девушка бросилась вокруг форта, запоздало вспомнив о том, что во время третьего этапа все обязаны находится внутри стен.
У неё ещё мелькнула мысль о том, как же с этим справляется Майкл, оставшийся где-то очень далеко у трупа чудовища, но потом очередная вспышка боли заставила её выбросить своего временного партнёра из головы. Порыв ветра подхватил магичку, и Николь вскочила на стену с противоположной от остальных стороны.
Подстёгнутые шоковой терапией нервы уже не позволили перебирать. Она увидела, что что-то шевелиться недалеко от неё и обрушила на это всю мощь доступной ей магии. В этой битве должен остаться только один победитель, так почему бы ей не стать им?
Удар пришёлся по Сигизмунду. Вот только казавшийся неповоротливым монстр ловко толкнул под магический шторм Шарада, который стойко выживал под ударами гиганта. Каменный доспех тут же слетел со старика, а сам он успел лишь дёрнуться, прежде чем раствориться без следа.
— Сдохните! — разнёсся над фортом громкий крик, и все участники схватки вынужденно обернулись.
Стоящий на стене Грек усмехнулся и выпустил один за другим три дротика, которые приладил к своему луку. Первый снаряд вонзился в голову Николь. Все три слоя защиты слетели, не сумев полностью погасить удар, но свою главную задачу выполнили — атака «героя» не убила Николь. Да, девушка ослепла на один глаз, но всё ещё была живой.
Внизу взревел Сигизмунд, которому дротик угодил в грудь. Здоровяк выдернул его из раны и, размахнувшись, швырнул обратно в лучника. Третий снаряд пришпилил к каменному полу последнего рыболюда, уже подкравшегося к Сигизмунду сзади. Кандидат в герои не обратил на распластавшегося под ногами нелюдя внимания, просто наступил ему на голову, и пошёл на «героя».
Из-за боли мысли путались, так что Николь на какое-то время отключилась. Наложила лечение, но заклинание давалось тяжело, так что быстрого результата не случилось. Зарычав от злости за собственное бессилие, Николь попыталась встать, чтобы продолжить сражаться, но тут мощный удар в плечо сбросил её со стены.
От боли, нахлынувшей с новой силой, девушка едва не потеряла сознание. Из её рта вырвался полный отчаянья беззвучный крик. Николь ничего не видела от всепоглощающей муки и уже хотела просто умереть, но неожиданно ощутила облегчение. Боль отступила, а перед глазами прояснилось.
— Я же обещал, что ты умрёшь последней, — раздался голос Майкла. — Подожди ещё немного.
Николь ощутила, что флаг больше не жжёт, а сама она лежит на холодных камнях внутри форта. Майкл обещал… Неужели в этой новой грёбанной жизни хоть кому-то можно верить?
Боль стегала всё сильнее. Время уходило, я осознавал, что если остановлюсь, то просто сдохну. Проклятый флаг будто прожигал во мне сквозные дыры. От артефакта сквозило магией, и только это ощущение вызывало микросудороги по всему телу, как будто помимо общей боли в мышцах, меня ещё и током били.