Уплетая одно блюдо за другим, я не стеснялся заглядывать в расставленные по столу кувшины. Алкоголь пить не хотелось — вкус я, конечно, ощущаю, но напиться-то не смогу, а чувствовать горечь за столом, полным прекрасной еды не хотелось. Так что остановился на уже знакомом киселе.
Когда на троне появился Лиандор, я пропустил. А вот ушастые вокруг меня все, как один обернулись. Заметив их реакцию и резко установившееся молчание в зале, я был вынужден отложить приборы и тоже повернуть голову.
Представитель великого клана «Олиандр» сидел, подперев подбородок кулаком, и смотрел в никуда. Казалось, он настолько погрузился в собственные мысли, что не обращает внимания ни на что вокруг. Но вот старик выпрямился и, найдя меня взглядом, заговорил.
— Испытание академий провинции Ардал закончилось, — произнёс он. — Определена команда и её чемпион. Кроме того, кое-кто из нас неплохо развлёкся, делая ставки и просто наблюдая за ходом испытания. Как представитель великого клана «Олиранд», я не мог не заметить, что нам сильно не хватало этой живости эмоций, которые мы все испытали во время наблюдения за испытанием.
Он замолчал, и стоящий у трона дельвонец тут же с поклоном подал Лиандору золотой кубок, по ободку инкрустированный крупными магокамнями красного цвета. Мать моя женщина, это же сколько стоит эта посудина?
Кубок.
Вот и всё описание. Может быть, мне не хватает уровня доступа, чтобы прочесть более интересные данные. А может быть, великий клан таким образом показывает свою состоятельность? В любом случае вряд ли мне удастся выковырять камни, да и, скорее всего, они меня просто убьют, как только я их коснусь.
— Я считаю, что нам нужны эти эмоции, ощущения, — продолжил старый эльф, пока слуга наливал ему красный напиток в ёмкость. — Турниры проводятся редко, и чаще их проводить не имеет смысла. Но я подам главе великого клана «Олиранд» предложение устроить арену для профессиональных гладиаторов. Сигизмунд, встань.
Здоровяк, сидящий за дальним концом стола, поднялся.
— Я не знаю, что тебе сказал клан «Лунная теория», — заговорил Лиандор. — Но эта информация общеизвестна. После того, как ты начал употреблять зелья истребителя драконов, ты начал травить своё тело. Если ты не выпьешь следующее зелье из набора, то умрёшь мучительной смертью в течение двух месяцев после приёма последнего.
Судя по бледному Сигизмунду, эти сведения стали для него откровением. Он стиснул челюсти и сжал кулаки. Однако ничего говорить не стал, видимо, правила поведения в обществе игроков в него уже вбили.
— Но скажи мне, если бы великий клан «Олиранд» предложил тебе решение этой проблемы, ты бы согласился выходить на гладиаторские бои против других локальных существ? — спросил старый эльф.
— Согласился, уважаемый Лиандор, — чуть склонив голову, обозначая поклон, ответил Сигизмунд.
— Твой путь, как воина, весьма специфичен в виду того, как тебе помогли в клане «Лунная теория». Но я могу своей властью забрать тебя в услужение великому клану «Олиранд». Естественно, что дальнейшее твоё развитие мы выправим так, чтобы ты мог максимально реализовать свой потенциал.
Сигизмунд вновь склонил голову.
— Что ж, время ещё есть, — произнёс представитель великого клана. — Сегодня этот маленький пир — в честь участников нашего испытания. И, разумеется, чемпиона провинции, — он указала кубком в мою сторону. — Но сперва покончим с формальностями, чтобы все мы могли немного расслабиться и перестать думать о долге перед своими кланами. Садись, Сигизмиунд.
Здоровяк опустился на своё место, и его взгляд нашёл меня. Сигизмунд смотрел мне в глаза секунд пять, но потом отвёл взгляд, начав без особого интереса ковыряться в своей тарелке.
— Николь, — объявил Лиандор, и девушка поднялась со своего места. — Я видел, на что ты способна. Ты не принимала зелий, но я полагаю, что твой потенциал в магической академии Ардала будет загублен ничуть не хуже, чем Сигизмунда в боевой академии. А потому я делаю тебе предложение: готова ли ты присягнуть великому клану «Олиранд» и перейти обучаться в магическую академию Ло?
Девчонка ответила без раздумий.
— Согласна, уважаемый Лиандор.
— Да будет так, — благосклонно кивнул старик, и на его губах его появилась улыбка.
Я уже думал, что он сейчас назовёт Грека, однако вместо этого эльф вновь нашёл меня взглядом.
— Майкл.
Я поднялся со своего места, не сводя взгляда с представителя великого клана и, по совместительству, главы всей гильдии авантюристов в окрестностях.