Небо пронзило карканье вороны.
Денвер не планировал умирать в двадцать лет, но жить дальше, обречённым на полное одиночество и страдания в попытках выбраться из порочного круга бедности, он не видел смысла.
Ботинок скользнул по сыпучему обрыву, роняя несколько камней вниз. Денвер резко отшатнулся, резко приходя в себя, и захлопал глазами. Обернувшись, он убедился, что никто не смотрит, все были слишком заняты либо спасением, либо оплакиванием. Парень наклонился, чтобы взглянуть на дно карьера, где ещё работали спасатели. Не слишком ли эгоистично подкидывать им лишнюю работу? Денвер думал. Как ему казалось, долго.
Ветер разносил песок, который болезненно врезался в щёки. Парень посмотрел на небо. Солнце светило, как ни в чём не бывало. Солнцу было всё равно, что здесь произошло. Оно светило до и будет светить после. И в этот момент, щурясь от ярких лучей, Денвер кое-что понял. Кое-что, что заставило его отступить назад.
Самолёт плавно рассёк рассветное небо. Такими воздушными судами владели всего три человека в стране: Александр Резерфорд, глава Центрального Банка, Дэниэл Рональд, президент, и Сергей Львов, бизнесмен, сколотивший состояние на практически монополизированном строительном бизнесе.
На борту не было никого, помимо экипажа и двух пассажиров: худощавого, но жилистого молодого парня и мужчины лет пятидесяти, возраст которого выдавали только седеющие волосы, а по лицу никак нельзя было дать больше сорока. Кода-то его глаза были голубыми, но с годами ясность ушла, и они стали напоминать, скорее, два туманных озера. Оба мужчины были одеты в строгие костюмы, сшитые на заказ, но у второго, постарше, портной был очевидно дороже.
По лицу Сергея никогда нельзя было понять, нервничает ли он, и всего несколько человек из близкого кружения знали, что в напряжённые моменты он нарочито расслабленно откидывался на спинку кресла или засовывал левую руку в карман, оставляя снаружи только большой палец с массивным перстнем, доставшимся от почившего тестя. Когда-нибудь Сергей планировал передать семейную реликвию своему сыну, и в последнее время всё чаще задумывался над тем, успеет ли.
— Принеси две стопки коньяка с лимоном, — скомандовал он секретарю, смирно сидящему рядом и разбирающему документы.
Тот вопросительно посмотрел, желая вдруг возразить и напомнить, что это работа стюардесс, но вовремя прикусил себя за язык и смирно направился по поручению.
За четыре минуты ожидания Сергей твёрдо решил, что отдаст перстень сыну сразу при следующей встрече, которая, как он предполагал, предстояла весьма нескоро.
Феско вернулся со всем, что ему поручили принести. Запах свежего лимона вперемешку с терпким ароматом коньяка наполнили воздух. Сергей опустошил стопку, даже не закусив, взял папку с документами и откинулся на спинку кожаного кресла. Через минуту он опрокинул вторую стопку, коротко взглянул в иллюминатор и сказал:
— Готовься. И поправь галстук.
Сергей совсем не ждал встречи с премьер-министром. Более того, он считал того полным идиотом. И тем отвратительнее было каждый раз при встрече делать вид, что это не так. А ещё хуже осознавать, что этот идиот имел больше полномочий и власти.
Самолёт приземлился. Кроме спасателей, медиков и местной полиции, теперь на месте трагедии работало ЦРУ.
Премьер-министр уже был здесь, он прилетел немногим раньше.
Завтра, при журналистах, будет дан официальный комментарий от имени правительства, а на сегодня цель стояла совсем другая: взять всё под контроль.
Сергей знал, что если этот инцидент не замять или позволить чему-то пойти не так, для него это закончится либо тюрьмой, либо смертью.
В сопровождении секретаря мужчина вошёл в шатёр министра и громко сказал:
— Доброе утро.
Но его встретили не приветствием, а сильным ударом в лицо, прилетевшим от премьера. Сергей с трудом удержал равновесие, не ожидав такой резкости, а Роберт, тяжело дыша, поправил выбившуюся прядь и громко, чтобы услышали все, сказал:
— Да, доброе утро!
Сергей огляделся. За столом переговоров сидели командир военного отряда Итан Гаус и комиссар Ксандр Тейлор. Инспекторка ЦРУ, Дайан Бёрджесс, была единственной женщиной среди участников совещания. Они сидели в замешательстве, не зная, как реагировать на происходящее. Сергей молча занял своё место и носовым платком вытер кровь с лица.