Аника тяжело выдохнула и едва заметно закатила глаза. С недавних пор она начала встречаться с Ричи Ла Рошем, сыном главного редактора самого известного журнала о моде, и это обстоятельство дало ей почву полагать, что теперь её голос куда важнее, чем был раньше. Аника уже месяц планировала уход из «Weekly Standard» в «Bizzare» и не знала, как сообщить об этом подруге.
— Ну что, кому шоколадного печенья? — пытаясь разбавить неловкую тишину, Стэн извлёк из рюкзака внушительную коробку и поставил на стол. — Второй раз предлагать не буду. — Не получив ответа, он оглядел всех по очереди и посерьёзнел. — Знаете что? Быстро стянули с себя эти печальные мины, съели по печенью и начали готовиться к выступлению премьера. Все меня услышали? Вперёд! Осталось всего четыре часа!
Аника фыркнула и потянула подругу на выход. Оказавшись в более укромном месте, в углу за палаткой, она закурила и недовольно сдвинула брови.
— Они могли бы спокойно взять каких-нибудь новичков, но притащили нас в такую даль, и ради чего?
Тала скрестила руки на груди, укрываясь от очередного потока ветра.
— Не знаю, я люблю спокойную работу. Меньше ответственности – крепче нервы.
— Думаешь, я драматизирую?
Тала прищурилась и добродушно сказала:
— Всего самую малость.
Аника выпустила кольцо дыма и стряхнула пепел в сторону.
— И всё равно как-то странно себя Стейси со Стэном ведут по отношению ко мне. Уже почти месяц бракуют статьи, будто я третий день работаю. А помнишь, неделю назад на планёрке меня вообще отказались слушать?
— Хм. Ты права. Твоя последняя статья была хорошей, а её даже в печать не взяли.
— Может, Стейси приревновала Стэна ко мне? Какая гадость. У него волос в носу и то больше, чем на макушке.
— А может, это потому, что ты вдруг решила не дорабатывать до конца контракта и без предупреждения уйти в «Bizzare»? — послышался голос заместительницы редактора. Она вмиг оказалась перед девушками, выйдя из-за шатра. — Кстати, стены здесь сделаны не из бетона, слышимость отличная.
Аника закашлялась, от удивления забыв выдохнуть дым, и бросила сигарету.
Тала недоумённо уставилась на подругу, стараясь поймать её взгляд.
— Я не понимаю…
С тонких губ Стейси сорвался смешок.
— А что, лучшая подруга тебе не сказала? Честно говоря, я думала, вы вдвоём собираетесь уходить. Но ситуация оказалась куда интереснее.
Тала не ответила, всё её внимание было приковано к Анике.
— И как давно…? Почему…? Как ты…? — девушка даже не знала, какой вопрос стоит задать первым. Сердце её ходило ходуном.
— Давай потом поговорим, — сквозь зубы процедила Аника, не желая никому постороннему давать пищу для зрелищ. — И не здесь.
Тала не верила тому, что слышит. Никогда в жизни она бы не подумала, что человек, с которым за семь лет они вместе прошли столько, что не каждая дружба выдерживала, поступит с ней так.
Стейси махнула рукой.
— Разбирайтесь здесь сами. Главное, чтобы работа была выполнена хорошо, — она уже почти было развернулась, чтобы уйти, как добавила: — кстати, Аника, эта работа твоя последняя.
Когда Стейси оказалась вне поля зрения, Тала уже более твёрдо спросила:
— Это всё из-за Ричи?
Аника раздражённо вздохнула.
— Я же попросила оставить этот разговор на потом.
— Кто тебе сказал, что «потом» вообще будет? — Тала говорила серьёзно, но голос её дрожал.
— А как бы ты поступила на моём месте? Не каждому выпадает такая возможность. Это же «Bizzare»! Ты сама мечтала там работать!
— Да! Вместе с тобой!
Девушки уставились друг на друга сквозь немую тишину. Даже ветер утих. Казалось, это длилось целую вечность, пока Тала спокойно не спросила:
— Как бы я поступила на твоём месте? Сделала бы всё ради того, чтобы мы обе там оказались.
Аника нервно сглотнула.
— Думаешь, это так просто?