— Вы можете оказать мне услугу? — спросила Юлия, когда они уже вышли в холл и остались одни.
— Для тебя все, что угодно! — ответил генерал, и Юлия сказала:
— Не могли бы вы по своим каналам проверить, имелся ли в Москве таинственный серийный убийца Черный человек, он же Великий Белк, похищавший девочек, вырывавший у них глаза и зашивавший им рты…
— Какой ужас! — охнула генеральша, а Юлия продолжила:
— И если да, то какое отношение имеет ко всему этому доктор Эдуард Андреевич Черных, владелец клиники «Сон в руку»?
Генерал, внимательно посмотрев на Юлию, спросил:
— Тебе нужна помощь?
Юлия отрицательно качнула головой:
— Только информация. Во всяком случае, пока. Не хочу быть бестактной — но реально ли к завтрашнему дню?
Генеральша запричитала, помогая мужу надеть пальто:
— Деточка, ведь Юрий Борисович только из больницы… Ему нужен покой…
— Реально, — ответил тот, не обращая ни малейшего внимания на стенания жены. — И, Юля, учти — мое предложение о помощи было сделано не просто так.
Юлия в этом не сомневалась. Поцеловав генерала в колючую щеку, Юлия закрыла за ним и его супругой входную дверь. Прислонившись к ней спиной, она лихорадочно размышляла.
Что все это значило?
Больше всего она опасалась окончания дня рождения. Нет, не потому что желала, чтобы праздник длился вечно, а потому что знала: гости уйдут и она останется один на один с Романом.
С мужем, которого безумно любила.
И который, кажется, напропалую ей врал.
…Однако ей повезло — еще до окончания праздника Роману позвонили: срывалась важная сделка, и в офисе требовалось его присутствие, несмотря на выходной день.
— Солнышко, ты не в обиде, если я… — начал он, и Юлия с легкостью отпустила его:
— Конечно, Рома.
Муж покинул вечеринку, а дядя Игорь, наблюдавший за тем, как Роман уходит, подплыл к Юлии и издевательски заметил:
— Что, проблемы с вашим распрекрасным бизнесом? И это только начало, Юлюсик!
Юлия вспомнила слова Романа о том, что гости получили инструкции не говорить с ней обо всей ужасной истории. Но если кто и был заинтересован, чтобы не соблюдать это и навредить ей, так это дядя Игорь. Поэтому Юлия без обиняков спросила его:
— И как вам этот скандал с Великим Белком, то есть Черным человеком? И тем, что он, то есть доктор Черных, едва меня не убил? И всеми его несчастными жертвами?
Дядя Игорь, изумленно выпучившись на нее, произнес:
— Юлюсик, ты о чем? Ты что, перепила? Какой Черный человек, какая белка? Первый раз слышу, что тебя кто-то чуть не убил. Какой там доктор?
Юлия поняла — и этот ничего не слышал. Но как же так…
— Это был тест на сообразительность, — заявила Юлия. — И вы его провалили, дядя Игорь.
Оставив обескураженного дядю Игоря, Юлия прошагала к Стрелке и, бесцеремонно взяв ее за руку, спросила:
— Мне нужно знать — мать вашей двоюродной сестры Юлии Белкиной живет в Жулебине? Это… Это такая малоприятная женщина, страдающая алкогольной зависимостью?
Стрелка, вырвав у нее из пальцев руку, ответила:
— Да ты сто пудов больная, ей-богу! Чего пристала, нравится душевную рану бередить? Но если так, то нечего нести ахинею. Моя тетка, кстати, классный педагог, вообще не пьет. И живут они в Марьине!
— Спасибо! — заявила Юлия и прошла на кухню. Облокотившись на барную стойку, она все думала и думала.
Она что, сошла с ума? Или сошла с ума уже давно — и все это ей мерещится? И она снова угодила в центр генерируемого ее больным мозгом кошмара?
Или же…
Роман вернулся поздно ночью, и Юлия, испытывавшая страх перед этим моментом, лежала под одеялом, напряженно думая и делая вид, что давно спит. Муж поцеловал ее, а потом вышел из спальни.
Через несколько минут Юлия на цыпочках выскользнула из спальни, присела на лестнице — и увидела, что муж находился на первом этаже, сидел на софе, копошась в своем мобильном.
Она вернулась в постель и накрылась с головой одеялом. Нет, это не может быть правдой, не может…
Бункер
…Юлия шагнула от двери, за которой что-то ярко светилось, и наткнулась спиной на стол. Обернувшись, она увидела, что на нем лежит тело, прикрытое клеенкой. Юлия сдернула клеенку и увидела девочку.
Только безо всяких повреждений наподобие выдернутых глаз и зашитого рта. Просто глаза у нее были распахнуты и виднелись зрачки удивительно темного, почти черного цвета. А рот был залеплен пластырем со странным рисунком, похожим на перетянутые нити.
Девочка была такая красивая и беззащитная…
И мертвая.
Она перевела взор на дверь, из-под которой били лучи света, подошла к ней и взялась за раскаленную ручку. А затем бесстрашно распахнула дверь.
Ей навстречу шагнула черная фигура, протягивавшая к ней волосатую когтистую лапу.
— Юлюсик… Юлюсик… Я пришел за тобой…
— Знаю! — ответила Юлия, схватила монстра за лапу и с силой дернула на себя. Свет немедленно погас, раздался стон — и, обернувшись, она увидела, что тот, кто только что стоял в дверях, уже находился около стола с мертвой девочкой, склонившись над ней и зажав в руке нож.
Это был не монстр, а человек. Он поднял лицо — и Юлия увидела, что это напряженное лицо ее мужа Романа.