За поколение до появления Леонардо в Милане были хорошие художники. Винченцо Фоппа, родившийся в Брешии и получивший образование в Падуе, работал в основном в Милане; его фрески в Сант-Эусторджо были знамениты в свое время, а его "Мученичество святого Себастьяна" до сих пор украшает стену в Кастелло. Его последователь Амброджо Боргоньоне оставил нам более приятное наследие: Мадонны в галереях Брера и Амброзиана в Милане, в Турине и Берлине, все в чистых традициях теплого благочестия; восхитительный портрет Джангалеаццо Сфорца в детстве в коллекции Уоллеса в Лондоне; и в церкви Инкороната в Лоди - Благовещение, которое является одним из самых удачных воплощений этой сложной темы. Амброджио де Предис был придворным художником Лодовико, когда туда прибыл Леонардо; кажется, он приложил руку к "Деве со скал" Леонардо; возможно, он написал пленительного ангела-музыканта в Лондонской Национальной галерее; но его лучшими реликвиями являются два портрета, хранящиеся сейчас в Амброзиане: один - очень серьезного молодого человека, личность которого неизвестна;* другой - молодой женщины, которую сейчас принято отождествлять с родной дочерью Лодовико - Бьянкой. Редко кому из художников удавалось уловить противоречивое очарование девушки, невинно скромной и в то же время гордо сознающей свою простую красоту.
Города, подчиненные Милану, пострадали от переманивания талантов в столицу, но некоторые из них сумели занять достойное место в истории искусства. Комо не довольствовался тем, что был лишь миланскими воротами к озеру, которое принесло ему славу; он также гордился своей Торре дель Комуне, своим Бролетто и, прежде всего, своим величественным мраморным собором. Превосходный готический фасад возвысился во времена правления Сфорца (1457-87); Браманте спроектировал красивый дверной проем на южной стороне, а на востоке Кристофоро Солари построил очаровательную апсиду в брамантиновском стиле. Интереснее этих особенностей пара статуй, примыкающих к главному порталу: слева Плиний Старший, справа Плиний Младший, древние жители Комо, цивилизованные язычники, нашедшие место на фасаде христианского собора в толерантные времена Лодовико Мавра.
Жемчужиной Бергамо стала капелла Коллеони. Венецианский кондотьер, родившийся здесь, пожелал построить капеллу, чтобы принять свои кости, и скульптурный кенотаф в память о своих победах. Джованни Антонио Амадео спроектировал часовню и гробницу с великолепием и вкусом; а Сикст Сири из Нюрнберга возвысил над усыпальницей конную статую из дерева, которая завоевала бы еще большую славу, если бы Верроккьо не отлил великого полководца в более гордой бронзе. Бергамо был слишком близок к Милану, чтобы держать своих художников дома; но один из них, Андреа Превитали, после обучения у Джованни Беллини в Венеции, вернулся в Бергамо (1513), чтобы завещать ему несколько картин образцового благочестия и скромного совершенства.
Брешия, подчиняясь то Венеции, то Милану, сохраняла равновесие между двумя влияниями и развивала собственную школу искусства. Распространив свой талант по полудюжине городов, Винченцо Фоппа вернулся, чтобы провести свои угасающие годы в родной Брешии. Его ученик Винченцо Чиверчио разделил с Флориано Феррамоло честь формирования Брешианской школы. Джироламо Романи, прозванный Романино, учился у Феррамоло, затем в Падуе и Венеции; затем, сделав Брешию своим центром, он написал там и в других городах Северной Италии длинную серию фресок, алтарных картин и портретов, превосходных по цвету, менее похвальных по линии; назовем лишь Мадонну с младенцем в великолепной раме Стефано Ламберти в церкви Сан-Франческо. Его ученик Алессандро Бонвичино, известный как Моретто да Брешиа, довел эту династию до зенита, соединив чувственную славу венецианцев с теплым религиозным чувством, которым до конца отличалась брешианская живопись. В церкви Св. Назаро и Сельсо, где Тициан поместил Благовещение, Моретто написал не менее прекрасное Коронование Богородицы, архангел которой соперничает по изысканности форм и особенностей с самыми изящными фигурами Корреджо. Как и Тициан, он мог написать, когда хотел, аппетитную Венеру; а его Саломея, вместо того чтобы показать убийцу по доверенности, являет нам одно из самых милых и нежных лиц во всей гамме искусства Ренессанса.
Кремона жила своей жизнью вокруг собора XII века и примыкающей к нему Торразо - кампанилы, почти бросающей вызов Джотто и Джиральде. В дуомо Джованни де Сакки, прозванный в честь своего родного города Порденоне, написал свой шедевр "Иисус, несущий свой крест". Три замечательных семейства сменяли друг друга в кремонской живописи: Бемби (Бонифацио, Бенедетто, Джан Франческо), Боккаччини и Кампи. Боккаччо Боккаччини, после обучения в Венеции и сожжения пальцев на конкурсе с Микеланджело в Риме, вернулся в Кремону и завоевал признание своими фресками Богородицы в соборе; его сын Камилло продолжил его мастерство. Творчество Галеаццо Кампи продолжили его сыновья Джулио и Антонио, а также ученик Джулио Бернардино Кампи. Галеаццо спроектировал церковь Санта-Маргерита в Кремоне, а затем расписал в ней великолепное Сретение в храме. Таким образом, в Италии эпохи Возрождения искусства объединялись в единое целое и расцветали гениями такой многогранности, какой не знала даже перикловская Греция.