В Италии больницы построены очень красиво, в них прекрасная еда и питье, внимательный персонал и опытные врачи. Кровати и постельное белье чистые, а стены покрыты картинами. Когда пациента привозят в больницу, его одежду снимают в присутствии нотариуса, который составляет ее точную опись, и она надежно хранится. На него надевают белый халат, и укладывают на удобную кровать, застеленную чистым бельем. Вскоре к нему приходят два доктора, а слуги приносят ему еду и питье в чистых сосудах..... Многие дамы по очереди посещают больницы и ухаживают за больными, скрывая свои лица, чтобы никто не знал, кто они такие; каждая остается на несколько дней, а затем возвращается домой, и на ее место приходит другая..... Не менее прекрасны приюты для подкидышей во Флоренции, где детей хорошо кормят и учат, одевают в форму и вообще замечательно заботятся о них.29
Зачастую фатальность медицины заключается в том, что героические успехи в лечении уравновешиваются - почти преследуются - новыми болезнями. Оспа и корь, почти не известные в Европе до XVI века, теперь вышли на первый план; в 1510 году Европа пережила первую зарегистрированную эпидемию гриппа; эпидемии тифа - болезни, не упоминавшейся до 1477 года, - охватили Италию в 1505 и 1528 годах. Но именно внезапное появление и быстрое распространение сифилиса в Италии и Франции в конце пятнадцатого века стало самым поразительным явлением и испытанием для медицины эпохи Возрождения. Вопрос о том, существовал ли сифилис в Европе до 1493 года или был привезен из Америки в результате возвращения Колумба в том же году, до сих пор обсуждается хорошо осведомленными людьми и не может быть решен здесь.
Некоторые факты подтверждают теорию о коренном европейском происхождении. 25 июля 1463 года проститутка дала показания в суде Дижона о том, что она отговорила нежелательного жениха, сказав ему, что у нее le gros mal - более подробного описания в протоколе нет.30 25 марта 1494 года городскому глашатаю Парижа было приказано выселить из города всех людей, страдающих от la grosse verole.31 Мы не знаем, что это была за "большая оспа"; возможно, это был сифилис. В конце 1494 года французская армия вторглась в Италию; 21 февраля 1495 года она заняла Неаполь; вскоре после этого там распространилась болезнь, которую итальянцы назвали il morbo gallico, "французская болезнь", утверждая, что французы привезли ее в Италию. Многие французские солдаты были заражены этой болезнью; когда они вернулись во Францию в октябре 1495 года, они распространили болезнь среди населения; поэтому во Франции ее стали называть le mal de Naples, полагая, что французская армия заразилась ею там. 7 августа 1495 года, за два месяца до возвращения французской армии из Италии, император Максимилиан издал эдикт, в котором упоминалось о malum francicum; очевидно, что эта "французская болезнь" не могла быть приписана французской армии, еще не вернувшейся из Италии. С 1500 года термин morbus gallicus стал использоваться во всей Европе для обозначения сифилиса.32 Мы можем сделать вывод, что есть предположения, но нет убедительных доказательств того, что сифилис существовал в Европе до 1493 года.
Доводы в пользу американского происхождения основаны на отчете, написанном в 1504-1506 годах (но не опубликованном до 1539 года) испанским врачом Руи Диасом де Л'Исла. Он рассказывает, что во время обратного плавания Колумба на лоцмана адмиральского судна напала сильная лихорадка, сопровождавшаяся ужасными кожными высыпаниями, и добавляет, что сам он в Барселоне лечил моряков, зараженных этой новой болезнью, которая, по его словам, никогда не была известна там прежде. Он отождествляет ее с тем, что в Европе" называют morbus gallicus, и утверждает, что инфекция была завезена из Америки.33 Колумб, впервые вернувшись из Вест-Индии, достиг Палоса, Испания, 15 марта 1493 года. В том же месяце Пинтор, врач Александра VI, отметил первое появление morbus gallicus в Риме.34 Между возвращением Колумба и оккупацией Неаполя французами прошло почти два года - достаточное время, чтобы болезнь распространилась из Испании в Италию; с другой стороны, нет уверенности, что чума, опустошившая Неаполь в 1495 году, была сифилисом.35 В европейских останках доколумбовой эпохи было найдено очень мало костей, поражение которых можно интерпретировать как сифилитическое; много таких костей было найдено среди реликвий доколумбовой Америки.*36