— Опять ты со своим пессимизмом, — махнул рукой Армель, отворачиваясь. Развивать спор было бы глупо.
Но среди них нашелся еще один человек, которого заинтересовали слова ренегата.
— Моя жена сказала бы, порой полезно взглянуть на людей сверху вниз, чтобы увидеть себя таким, каков ты есть. — Бертси посмотрел на него. — Скорее всего ты прав, и никакой великой цели нет. И не будет, пока мы сами ее не создадим. Как создавал ты, собирая отряд Гончих в разгар жестокой войны. Неужели забыл? Пускай деяния Смертного Бога не отличались добротой и благородством, ты остановил эту войну.
— Спасибо, но в утешении не нуждаюсь, — холодно отозвался он. — Я знаю, что сделал, и как оно повлияло на будущее мира. Размышляя сейчас обо всем, невольно задаешься вопросом, сколько же человеческих душ я погубил? Безнадежные мысли, так как прошлое необратимо…
— И ты продолжаешь твердить это себе каждый раз, когда твои действия приводят к новым жертвам.
— Да.
Бертси хотел что-то сказать, но поджал губы и замолчал. Так они втроем и просидели в тишине, пока не вернулись сереброволосый маг и лучница. Реннет удивился, когда Тишина протянула ему сложенный и запечатанный листок пергаментной бумаги.
— Что это?
— Мы нашли в одной из уже проверенных комнат, — ответил Ладан. — Похоже оставили там намеренно. Кто-то… или что-то заинтересован, чтобы ты его прочитал. Но если твои слова правда, не вижу смысла играть по правилам нашего врага.
Шпион говорил разумные вещи. Реннет тоже понимал. Проблема в том, что они все еще не придумали, как выбраться из ловушки, а значит единственная возможность сдвинуться с мертвой точки — узнать намерения врага.
Осмотрев листок, на обороте он обнаружил сове имя.
— Мы не стали вскрывать, так как адресовано оно тебе, — сообщил чародей. С его уст слова прозвучали так, будто Реннет скрывает от остальных что-то.
Не успел ренегат сломать печать, как в его сознании разнесся до боли знакомый высокомерный голос:
«Добро пожаловать в мою игру, Гончие и прочие не приглашенные! Вы выжили в созданном мною мире и даже предприняли дерзкую попытку вырваться из оков собственного подсознания. Полагаю, все что ожидает дальше вы найдете забавным!»
Они переглянулись между собой. Похоже, голос явился всем одновременно. Дешевый прием, чтобы показать свое величие. Однако разум Реннета сразу зацепился за одно слово.
— Ты сказала «игра». Что находится на кону?
Голос ответил:
«Знала, что ты не упустишь возможность. А заключается она в следующем: по ходу игры, если будете внимательны, вы сможете понять, как из нее выбраться. Сейчас ты конечно можешь попробовать использовать запретную магию, но я не даю гарантий, что она вам не навредит».
— То есть, вы не обещаете нас отпустить, если мы пройдем игру до конца?
«Конец игры будет означать начало новой. Иначе было бы скучно».
— Мне это нравится, — улыбнулся почему-то Реннет.
— Что? — Ладан одарил его гневным взглядом. Но тот ничуть не смутился. Казалось, в нем с новой силой загорелась жажда битвы.
— Нравится мне честность нашего врага. Не застрянь мы здесь, можно было даже иметь с ней дело.
«Я польщена, Реннет Лассель. Но ты передумаешь, едва узнав правила игры. А подсказка лежит сейчас у тебя в руках. Удачи не желаю!»
Голос и чье-то незримое присутствие исчезли. Они вновь остались одни.
— Она всерьез думает, мы станем играть в глупые игры?
— О нет, мой друг, — Реннет прищурился, — она уверена, что может заставить нас играть в свою глупую игру. Враг наш силен, раз уж позволяет себе быть с нами искренней. Но в итоге именно это приведет ее к поражению…
— Пожалуй, сейчас я с тобой соглашусь, — Армель также остался недоволен ситуацией, но при этом предпочел двигаться… хоть куда-то.
В итоге, было решено вскрыть конверт. Голос врага упоминал, что из нее они узнают правила игры.
Сломав печать, Реннет развернул лист и прочел написанное. Его брови едва-едва приподнялись. Без слов, ренегат обвел взглядом всех присутствующих, после чего передал листок пергамента сереброволосому чародею. Тот зачитал уже вслух:
— Армель Штайн является одним из сильнейших священников, приближенных непосредственно к самому Защитнику. В настоящее время внедрен в печально известный отряд Черных Гончих, с намерением быть в курсе всех их планов и заранее предупреждать о них своего Бога. Неофициально целью священника было и остается обезвреживание особо опасного элемента — темной ведьмы Катарины…