...сердце, которого нет? А это как сделали?!
— Я ужасно рада, что вижу твой мир своими глазами! – Ника сияет. – Теперь я не боюсь, что меня сотрут. Я мечтала попасть сюда по-настоящему... – Она оглянулась и отпустила Александра, отошла на шаг. – Ты хотел купить... – И перечислила всё, что у неё в записной книжке. Теперь эта книжка, надо полагать, всегда в её голове. – Я ничего не забыла?
— Похоже, я забыл, – признал Александр, открыв свою записную книжку – программу в телефоне. – Спасибо. Что-нибудь взять для тебя?
— Спицы и пряжу, – покивала Ника. – Я пришлю тебе адрес, и что взять. Это недалеко. Сможешь?
— Обязательно, – согласился Александр и увидел радость на лице Ники. – Тебе понравилось вязать – ну, здесь, в этом мире?
— Очень. Такое всё настоящее... – Ника осторожно обернула шарф вокруг шеи Александра. – Тебе нравится?
Ещё бы! Не просто вязаный прямоугольник – сплошные рельефные узоры: листья, ветви. Произведение искусства!
— У тебя талант... – покачал головой Александр, перебирая шарф, проводя по рельефу ладонью. - Нет, правда!
Ника весело рассмеялась и покивала.
— Льстец! Но ты прав, и мне это нравится. Хочешь что-то особенное? Не знаю – свитер, шапку...
— На твой выбор, – вышел из положения Александр, улыбаясь. – Сейчас лето. Что-то такое, что можно носить летом.
Ника покивала с серьёзным видом.
— У тебя не очень много времени, – напомнила она. – Вероника не любит, когда опаздывают.
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
Александр пришёл к кафе за три минуты до срока. Ещё утром, после звонка Веронике, он успел заказать столик – чтобы без сюрпризов. И теперь ожидал, отчего-то нервничая, словно перед сложным экзаменом. Точно, именно так тогда сердце уходило в пятки.
Вероника появилась так неожиданно, что Александр вздрогнул. Словно из ниоткуда вышла. И её не узнать: вместо строго делового костюма – драные серые джинсы, красная кофта и кепка-бейсболка. Вероника весело улыбалась.
— Не ожидали? – она протянула руку. – Указывайте дорогу.
Вести её за руку оказалось приятно. Вообще похоже, что у Вероники хорошее настроение. Александр провёл её в дальний угол – там столик, который практически не видно с улицы. При этом уютно.
— Кофе? – предложил Александр, когда Вероника села напротив. – Или уже время обедать?
Сам он успел перекусить дома – к его возвращению из магазина Ника приготовила обед, и Александр не стал расспрашивать, как ей это удалось. Римма так и не появлялась – видимо, много дел там, в модели.
— Вначале кофе, – согласилась Вероника, откидываясь на спинку стула. Вздохнула полной грудью и снова улыбнулась. – Рассказывайте, – предложила она. – Вы что-то очень хотели рассказать. Ой, подождите...
С собой у неё сумка – не совсем уж ридикюль, на вид скорее портфель, но при этом и стильный, и удобный. Вероника запустила руку в свою сумку, и добыла... песочные часы.
— А это зачем? – улыбнулся Александр. Вероника улыбнулась в ответ.
— Вы поймёте. Поставьте их на салфетку, а когда песок высыпется – переверните и поставьте галочку, хорошо? – Вероника протянула ему карандаш.
Александр покачал головой, принимая и часы, и карандаш. Поставил как велено, и смотрел несколько секунд, как весело бежит песчаная струйка.
— Вы очень необычная, – признал Александр. – Наверное, я сначала расскажу то, о чём мы говорили с Риммой.
И пересказал их разговор. Где-то посередине повествования принесли кофейник и чашки, и Александр разлил напиток им обоим.
В этот момент песок вытек весь – всего-то десять минут – и Александр, как просили, перевернул часы и поставил галочку на салфетке.
— Спасибо, – покивала Вероника, когда он закончил рассказ. – Теперь, наверное, у вас очень много вопросов. Но я сначала задам ещё один: вы меня вспомнили? – Она положила свою ладонь поверх его. – Попробуйте вспомнить. Я не могла ошибиться.
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
...Да, теперь он помнил. Презентация, того самого продукта, который потом станет “Репликой”. Тогда ещё существовала контора, в которой работал Александр, была шумная вечеринка сразу после презентации – как-никак, тридцать первое декабря – и вот там...
Теперь он вспомнил. Он действительно видел там Веронику, на вид ей вообще было лет шестнадцать. Но – уже юрист со стажем, уже хорошая репутация, и при том прекрасно ориентируется в продукте, о котором речь. Их как-то быстро отнесло людским потоком к одному и тому же столику – продолжался фуршет – и там они оказались лицом к лицу.
— Не люблю шумные вечеринки, – заявила Вероника, и протянула руку, представилась. Пусть даже у них у каждого значки с именами. – Вы программист, верно? Я видела вас в списке разработчиков.
— Ассоциативное мышление, – признал Александр, с удовольствием пожимая её ладонь. – А вы...
— Юрист, – постучала по значку кончиком пальца Вероника. – У меня другой фронт работ.
Смешно – и неловко – но первым делом на ум пришла дурацкая шутка одного из коллег – любил цитировать её всякий раз, когда возвращался из юридического отдела. “Знаете, как начинается виртуальный секс с юристом?”
Вероника улыбнулась, взяв со стола бокал минеральной воды.
— Я знаю эту шутку. “Я медленно снимаю с себя всякую ответственность...”