Мелко подрагивали прибрежные скалы. Океан дыбился волнами, словно планета протестовала против столь рискованного метода мгновенного перемещения между мирами.
Неподалеку ревел двигателями роботизированный планетопреобразующий комплекс. Терраформер срезал и уплотнял обломки руин, формируя из них «площадку прибытия», вплотную примыкающую к пробою метрики пространства.
Из бездонного мрака червоточины выдавило контур тяжелой серв-машины «Стальных». Несколько секунд «Фалангер» выглядел словно опутанный темными молниями призрак, затем резко обрел материальность и замер.
Связь сбоила. Из-за дерзкого эксперимента, нарушающего все известные законы гиперсферной навигации, ситуация постоянно балансировала на рискованной грани, но иного выхода не осталось: Земля по другую сторону пробоя метрики находилась под угрозой атаки. Бионические корабли Иных уже вторглись в границы Солнечной системы[9].
…Андроид поддержки, не сумев наладить устойчивый канал обмена данными с только что прибывшей серв-машиной, резко взмахнул рукой, жестом указывая направление. Площадку прибытия надо было срочно освободить, — сбойный механизм создавал риск «совмещения», ведь в любую секунду через гипертоннель могла поступить очередная партия грузов.
«Фалангер» наконец-то сошел с места. Его пилот, заметив жестикуляцию андроида, взял ручное управление и увел тяжелую серв-машину к обширному паркингу, расчищенному среди развалин курортного городка.
Вскоре из тьмы гиперпространственного перехода материализовался очередной «транспорт» с беженцами. В его качестве пришлось приспособить несколько пассажирских вагонов магнитопровода, на внешней обшивке которых техники «Стальных» смонтировали эмиттеры суспензорного поля, способного на момент перемещения удержать небольшой объем воздуха.
Сработали электромагнитные захваты. Защитное поле угасло, двери открылись, вниз выдвинулись самодельные трапы.
Люди спускались быстро. Многие вели за руку детей. На лицах взрослых читалось смятение, ведь большинство из них не имели ни малейшего понятия о гиперкосмосе. Еще вчера они не чаяли беды, не подозревали о нависшей над ними угрозе полного истребления.
Многие до сих пор не верили в происходящее. Бежать, бросив все, забыв привычный уклад жизни, их заставили ужас и осознание собственной беспомощности, испытанные во время неожиданной атаки жуткого бионического корабля, уничтожившего часть мегаполиса.
…Андроиды указывали направление, торопили, и беженцам пришлось ускорить шаг.
Состав, в котором они прибыли, снова окутался зеленоватым мерцанием. Незримая сила подняла его воздух и втолкнула в пронизанный черными молниями портал.
На оперативном командном пункте, развернутом под пологом маскирующих полей, чувствовалось крайнее напряжение момента.
Беженцев становилось все больше. Размещать их было негде: эвакуация началась внезапно, без надлежащей подготовки.
Риски множились с каждой минутой. Основным источником назревающих проблем стала вторая червоточина, которая объективно существовала в этой версии Земли на протяжении миллионов лет, связывая планету с изначальным миром Иных.
Два мощнейших пробоя метрики, разделенные всего двумястами километрами, пагубно влияли друг на друга, — они тяготели к слиянию, постепенно теряя стабильность. Стоило выйти за границы маскирующих полей, взглянуть на окрестности и становилось не по себе.
Косматые дождевые облака прорезали полосы переливчатого сияния. При полном безветрии огромные волны обрушивались на галечные пляжи. Очертания прибрежных скал змеились искажениями. Иногда под ногами пробегали судороги несильных подземных толчков.
Карты распределения энергий на суммирующих экранах КП лишь подтверждали худшие опасения. На сотни километров вокруг шло формирование так называемых «зон рыхлого пространства», где происходили сдвиги времени и возникали спорадические локальные червоточины, соединяющие произвольные участки земной поверхности. Время от времени между аномалиями происходил неконтролируемый перенос вещества.
Клио работала с гибридными моделями местности, пытаясь отыскать безопасные пути для дальнейшей эвакуации. Ида занималась размещением грузов. Кроме беженцев через гипертоннель удалось переправить сорок семь серв-машин разной степени сохранности. Постоянно прибывали транспортные контейнеры с оборудованием, запасными частями, боекомплектами и расходниками. Все, что «Стальным» удалось отыскать в окрестностях космопорта и на ближайших к нему базах РТВ, сейчас спешно переправлялось на эту сторону.