Роб, действуя через мобильную станцию гиперсферных частот, мониторил обстановку на подступах к находящейся под атакой прародине человечества.
На командном пункте появился Арчибальд.
— Надо сворачиваться, — категорично заявил он.
— Нет, — обронил командир «Стальных», не отрывая взгляда от суммирующих экранов.
— Савва, откуда взялось столько народа? — с нотками раздражения спросил ИскИн. — Планировалось эвакуировать девятьсот пятьдесят человек, а прибыло уже больше двух тысяч! Я не могу ручаться за стабильность гипертоннеля. Боюсь, часть грузов и беженцев придется оставить на «той стороне».
— Нет. Работаем до последнего, — повторил командир «Стальных», не удосужившись дать ответ на вопрос.
Вместо него ситуацию прояснил Айрон:
— Жители многих поселений видели удар хитвара, но не попали под него. Как ты и предполагал, они не поверили, что последуют новые атаки из космоса. Уговаривать было бесполезно. Но мы все-таки оставили им десяток грузовых флайботов, управляемых автопилотами, и координаты точки эвакуации.
— И что же подвигло их к бегству? — уточнил ИскИн.
— Пробуждение техносферы Земли, — обронил Савва. — Оказывается, наследия прошлого люди боятся больше, чем гипотетической угрозы из космоса.
— Временами ваша психология для меня просто непостижима, — произнес Арчибальд.
— Короче: вопрос не обсуждается, — подытожил Айрон. — Частью грузов еще можно пожертвовать, но не беженцами, — добавил он, зная образ мышления боевого искусственного интеллекта.
— Но силовые установки «Нибелунгов» работают на пределе мощности! — попытался возразить Арчибальд.
— Значит, подключи к сети реакторы прибывающих серв-машин! — отрезал Савва. — Не превращай задачу в проблему, ладно?
ИскИн молча кивнул, развернулся и ушел.
— Типа, обиделся…
— Да, плевать! Тут ему не Везувий. Игнат, доложи обстановку.
— Мы с Идой засеяли датчиками дорогу, по которой отступали, но связь с ними сбоит. Практически все побережье во власти «рыхлого пространства», а взаимное влияние двух червоточин лишь усиливается.
— Попытайся выудить хоть какую-то информацию! Важно знать, что сейчас происходит подле гипертоннеля, ведущего в мир Иных!
— Работаю над этим. Не дави.
— Зоны «рыхлого пространства» быстро расширяются, — произнесла Клио. — Арч прав в одном: надо поторопиться с эвакуацией, иначе рискуем спровоцировать катастрофу планетарного масштаба.
— Айрон, что скажешь?
— Еще минут тридцать, в лучшем случае.
— Мне потребуется больше времени, — неожиданно заявил Захар Прилепин. Он работал за отдельным комплексом аппаратуры, который был доставлен с первой партией грузов. Внешне устройство выглядело неказистым. С десяток кибернетических блоков крепились к фрагменту обшивки. Их опутывали кабели. Одни подавали питание, другие тянулись к расположенному в отдалении контуру гипердвигателя, демонтированного с «фантома».
— Есть надежда на успех? — спросил Савва.
— Взаимная «наводка» двух червоточин формирует мощную аномалию. По сути, сейчас образовался узел гипертоннелей, объединивший три Вселенных[10], - ответил Прилепин. — Если смогу отправить данные, то их ретранслирует в самые потаенные глубины гиперкосмоса. Где бы ни застрял крейсер «Тень Земли», высока вероятность, что они примут нашу передачу.
— Хорошо. Будем держать наше «окно» открытым сколько сможем, — подытожил командир «Стальных». — Роб, доложи по хитварам.
— Пока все идет по плану, — откликнулся тот. — Первый корабль вышел близко к Земле, попал под огонь платформ, сбросил рагдов и сразу же ушел в гиперкосмос. Три минуты назад датчики зафиксировали групповой прыжок. Десять хитваров в боевом построении.
— Точка перехода? — нетерпеливо спросил Савва.
— Далеко за орбитой Марса.
— Уже неплохо. Дает нам фору по времени…
— Пульсация! — прервал его чей-то возглас.
Хмурый дождливый полдень разорвала серия далеких отсветов. Гипертоннель, издревле связывающий Землю и Рокс[11], неожиданно утратил стабильность. Такое могло произойти только при его активном использовании.
— Нет ни сигнатур, ни визуальных данных, — с досадой отчиталась Клио.
Тем временем партии беженцев и техники продолжали прибывать.
10
Захар не ошибся, говоря о трех Вселенных. «Стальные» открыли гипертоннель, связавший Землю из «Истории Галактики» с пятой, неизвестной до выхода романа «Репликант», Вселенной. А та в свою очередь уже была исторически связана стабильной червоточиной с изначальным миром Иных из Вселенной серии «Иной разум».