— Угомонись! Тебя тяжело ранило! Сип, ну?! Давай же! Вспомни!
— Ты… кто?… — едва ворочая языком выдавил тот.
— Говорю же — Игнат!
— Не помню… Где я?..
«Он пустышка» — очевидный вывод обжег. Поздно. Поздно применил наниты. Искусственные нейрочипы содержат лишь базовые знания и навыки, а личность формируется в биологических нейросетях. С гибелью мозга она исчезает безвозвратно, и этого не изменишь.
— Так, успокойся. Я тебе не враг!
Напарника трясло.
— Холодно… Больно… — посиневшими губами шептал он.
— Держись. Я выберусь наверх, проверю обстановку и вернусь за тобой. Слышишь меня? Понимаешь? Кивни, если понял!
Тот слабо качнул головой.
— Хорошо, я мигом. Главное — не теряй сознание!
Игнат, отвалив в сторону несколько бетонных обломков, быстро расширил лаз. Стараясь не шуметь, он выполз наружу и замер, осматриваясь.
Киллхантеры покинули остров. Большинство подбитых сервов орды они забрали с собой, как и тела репликантов. В округе стояла оглушающая тишь. Солнце клонилось к закату, подкрашивая багрянцем гряду кучевых облаков у горизонта.
— Чисто. Можно выбираться. Сейчас помогу.
Сип ничего не ответил. Из подземелья вообще не доносилось ни звука.
Пришлось вновь возвращаться узким извилистым лазом. Необходимость в маскировке теперь отпала, и Игнат включил фонарик.
Репликант заполз глубоко в расселину и лежал там без признаков жизни. Умер? Повторно? Наниты не справились, либо в их работе произошел критический сбой?
Все случившееся казалось каким-то жестоким безумием. Игнат мысленно ругал себя за самонадеянность. Скорее всего вернуть Сипа (проклятье, я ведь даже имени его не знал, только позывной), не смог бы никто.
Добравшись до тупика, он с некоторым облегчением понял, что «пустышка» жив, но потерял сознание.
Снова вводить наниты он остерёгся. Ранения затянулись и не кровоточили. Значит выкарабкается.
Ждать пока бывший напарник очнется пришлось довольно долго. Игнат забрал у него оружие, патроны и гранаты, которые нашлись в подсумках. Мало ли что? Поведение «пустышки» непредсказуемо, и чаще всего — агрессивно. По себе помнил.
Он успел забыться тревожной дремой. Разбудил его звук осыпающихся камней.
Игнат вздрогнул, мгновенно проснулся.
Репликант сидел подле. С большим трудом в нем можно было угадать черты Сипа. Худой — кожа да кости. Экипировка стала ему велика, болталась и бряцала при каждом движении.
Во взгляде читалась пустота.
— Давай, браток, надо уходить отсюда, — Игнат решил не плодить фобии, протянул ему флягу. Тот долго и жадно пил, судорожно дергая кадыком.
— Так, теперь выбираемся наверх. Понимаешь меня?
Тот кивнул. Указаниям следовал молча и безропотно. Снова проявлять агрессию даже не пытался.
Снаружи царила глубокая ночь. Небо разъя́снило, холодное сияние луны озаряло окрестности.
Заблудиться Игнат не боялся. Когда есть карта, с нанесенными на ней тропами и гатями, вопроса «куда идти» не возникало.
Им владела абсолютная моральная опустошенность. Простирающийся вокруг мир виделся теперь в совершенно ином свете. Здесь повсюду действовали силы и технологии, оставшиеся после жесточайшего противостояния двух цивилизаций.
Куда ни глянь, с природой соседствовало наследие былого. В подавляющем большинстве — фрагментированное, давно лишенное изначального смысла существования, покореженное, накопившее сбои и мутации.
— За мной. След в след, — Игнат отыскал тропу, и пошел первым, прощупывая путь заранее срубленной жердью.
Вскоре сумеречные очертания форта скрылись за туманом болотных испарений.
Глава 4
Поселение репликантов, сутки спустя…
Упырь появлению Игната удивился и не обрадовался.
— Ты, что от группы отбился? Зачем пришел? Сказано — через месяц загляни, не раньше.
Игнат сел в кресло. После марш-броска по болотам он смертельно устал.
— Воды дай. И чего-нибудь поесть.
— Рехнулся? Я тебе повар или служанка? Где наши?
— Нет их больше. Киллхантеры западню устроили в «затопленном форте».
Упырь заметно побледнел. Резко развернулся и вышел, наверное, чтобы дать себе возможность переварить услышанное, как-то совладать с эмоциями. Вернулся лишь через пару минут с упаковкой армейского пайка.
— Ешь и рассказывай.
Игнат так и сделал. Жевал и скупо вводил мнемотехника в курс последних событий.
— Мне нужны продвинутые наниты и сканер червоточин, — завершил он.