— Макс, можешь идти, дальше я сам разберусь.
— Ладно. Держи меня в курсе.
Снова прогудел привод. Наружная дверь закрылась, а внутренняя пришла в движение.
— Пустышка, тебе прямо и направо. Одежду скинь в утилизатор, пройдешь дезинфекцию и сразу ко мне на осмотр.
Быстрые, неожиданные повороты событий вызывали глухой протест. Чувство исходило из глубин подсознания, словно в прошлом никто не смел ему приказывать. По крайней мере такую неожиданную психологическую окраску приняла ситуация.
Он не спешил выполнить указание. Осматривался, со смесью интереса и раздражения.
Просторное помещение за шлюзом напоминало торговый зал. Вдоль стен генерировались голографические витрины. Представленные на них предметы выглядели непонятными. В основном тут демонстрировались небольшие закрытые кейсы с хорошо читаемой, но ни о чем не говорящей маркировкой.
— У нас проблемы? — видимо хозяин бункера наблюдал за ним через систему безопасности.
— Нет, — он с трудом подавил глухие эмоции.
— Тогда не тормози. На болотах полно всякой заразы. В том числе и боевых вирусов.
Довод показался веским. По правую руку действительно располагалась еще одна дверь. Он молча выполнил указание. Вошел в тесную комнатушку, скинул лохмотья в утилизатор (устройство автоматически открыло выдвижную корзину приемника), и замер.
Из точечных отверстий в стенах ударил сжатый воздух, несущий мельчайшую, остро пахнущую взвесь, больше похожую на туман. Процедура заняла секунд десять не больше. Почувствовав легкое жжение, он коснулся своей щеки. Щетина исчезла. Впрочем, как и короткий ежик едва отросших волос.
Снова выдвинулся лоток. На этот раз там лежал комплект чистой одежды.
— Порядок. Теперь можешь проходить дальше. Только без глупостей, ладно?
Куда идти стало понятно, как только он вернулся в главный зал. Несколько голографических витрин отключились, зато на их месте в стене открылась толстая дверь, за которой был смонтирован еще один шлюз.
Следующее помещение походило на лабораторию. Заметив капельные системы и обилие мягких тубусов с кровью, он невольно напрягся.
— Ну что опять? — Упырь появился из-за стеллажа, заставленного высокими прозрачными емкостями. — Крови боишься?
Хозяин странного комплекса оказался худым, высоким и неестественно скрученным, словно бы покореженным.
— Не надо на меня пялиться. К слову, — это как раз последствия воздействия боевого генетического модификатора. Садись, — он указал на кресло. — Чего испугался, спрашиваю?
— На меня напали. Двое каких-то механизмов. У них были похожие приспособления.
— На болотах?
— Угу, — он все еще стоял в нерешительности. Неприятные воспоминания взывали к осторожности. Он ведь понятия не имел, кто эти люди и каковы их истинные мотивы?
— И что же ты сделал? — Упырь сел за терминал кибернетической системы, сгорбился в окружении заработавших экранов.
— Прибил обоих.
— Глупо. Хотя, не удивительно. К сведению: это были андроиды поддержки.
— Они хотели из меня кровь выкачать! Оглушили шокером и связали!
— Никто из тебя кровь качать не собирался. Наоборот. Они пытались тебе помочь. Ввести модификацию в виде нанитов. А их обычно смешивают с кровью пациента. Встретить на болотах машины поддержки — большая редкость. Зря ты их прибил. Препараты-то хоть забрал?
— Не знаю, о чем речь.
— Ладно, говорю же: садись, хватит озираться. Давай сначала тебя идентифицируем.
Он пересилил настороженность, уселся в кресло. Из подлокотников выдвинулись два гибких манипулятора. Один взял образец крови из пальца, второй просто мазанул чем-то по запястью.
Минута прошла в тишине, затем Упырь, считав данные, с удивлением и замешательством взглянул на позднего посетителя.
— Вот же подвалило мне забот на ночь глядя!.. — проворчал он. — Кому сказать, репликант прорыва, седьмое поколение, восстановленный базовыми нанитами! Погоди, сейчас ДНК по архивам пробью, — вас ограниченной партией выпускали.
Он ровным счетом ничего не понял из монолога Упыря. Просто сидел и ждал.
— Ну, давай знакомиться что ли? — через некоторое время тот повернулся вместе с креслом. — ДНК в базе есть. Твоего прототипа звали Игнат. Позывной — «Зверь».
— Что такое «репликант прорыва» и «прототип»? Ты можешь объяснить толком? Я чем-то отличаюсь от других людей?
— Людей? — Упырь криво усмехнулся, но вспомнив, с кем имеет дело, немного смягчился: — Ладно. Извини. Ты ведь ничего не знаешь. В общем, слушай и запоминай. Дважды объяснять не стану. Людей давно нет. Ты, я, любой, кого встретишь — репликанты. Нас когда-то создали в качестве расходного материала — временных биологических оболочек, куда записывалось сознание прототипа, то есть — человека. К примеру, судя по ДНК, твоим прототипом был некто Игнат Зверев. Понятно?