«Я не знаю» - говорил маленький рыдающий мальчик, отвечая на вопрос, кто его родители, не отпуская руку нового друга. Он помнил только, что у него были мать и сестра - но ни имён, ни лиц в памяти не осталось. Его похитили, когда ему было пять лет, а детская память слишком хрупка и он не смог удержать эти воспоминания.
- Ты нужен мне, - голос Артура дрожал. Влад был с ним с самого начала и обещал быть до самого конца.
«Помоги мне отомстить им!» - Артуру было двадцать, когда он сказал это и Влад поехал в столицу - отчитываться Первому и создавать для Артура полигон для будущей войны. Уже тогда они знали, что это будет именно война.
- Я никуда не уйду, - ответил Влад.
Он обещал - Артуру, а не себе - что останется с ним до конца. Остальное несущественно.
Просто одной причиной воевать стало больше.
- Дай мне немного времени, - попросил он. - Мне нужно... подумать.
«Подожди немного и я всё устрою» - говорил Влад Артуру, рассказывая о первых своих шагах в преступном мире.
«Ещё чуть-чуть и всё устроится» - говорил Артур Владу, когда постепенно подходила его очередь для оформления в систему.
- Сколько угодно, - ответил Артур и облегчённо выдохнул куда-то в затылок Владу. - Я не буду пока ничего предпринимать. Пока ты не вернёшься.
Влад кивнул и отодвинулся, давая понять, что объятий ему уже хватит. Артур понял и отстранился.
- Ты уже знаешь, почему Первый сделал это, - Артур не спрашивал, утверждал. Влад не решился отрицать.
Он нашёл возможную причину, но вряд ли когда-нибудь сможет узнать, верна ли она.
«Потому что он считал меня другом».
- А ты бы смог пойти на подобное? - спросил Влад.
Артур ответил без запинки:
- Конечно, - и это было такой же правдой, как то, что и сам Влад с лёгкостью сделал бы подобный выбор. Оба они ценили свои жизни настолько же мало, насколько дорожили друг другом.
21.10.2111 г.
Влад вернулся «в строй» только через неделю. За это время ему удалось успокоить и упорядочить мысли. В этот период Артур и остальные залегли на дно и ничего не делали.
Это Артур дал такой приказ. Он не собирался делать что-либо без Влада -ведь это была их общая месть.
- Я хочу предложить кое-что, - с ходу сказал Влад Артуру.
Тот улыбнулся и благосклонно кивнул:
- Выкладывай.
Глава 19
21.10.2111 г.
Неделю Кэти ждала. Артур сказал, что не будет ничего делать без Влада - и она вздохнула с облегчением. Этот кошмар наконец-то закончился.
А потом Влад вернулся и предложил вломиться в обособленную виртуальную реальность. Разом покончить со всем.
Самое ужасное, что Артура эта идея воодушевила.
- Сделаем это! - сказал он, широко улыбаясь. И повернулся к Кэти. - Сможешь?
Могла ли она с помощью проводника зайти в место, созданное чужими мозгами и навсегда запереть там их обитателей?
Конечно же нет! Что за дурацкая идея!
Виртуальные миры были защищены не только шлемом и какими-то паролями, но и собственными сознаниями пользователей.
Даже просто подойти к тому, кто не желал тебя видеть было невозможно. Сознание реагировало на любую неприязнь и блокировало всё нежелательное.
- Нет, не смогу, - ответила Кэти, закусив губу.
Артур искренне изумился:
- Почему?
- Потому что, чтобы сделать нечто подобное, нужно, чтобы пользователи сами захотели этого и чтобы кто-то изнутри помог им в этом. - Это были самые минимальные требования, но и их должно было хватить, чтобы образумить Артура.
- Значит, нужно просто попасть в их виртуальную реальность и убедить никогда оттуда не выходить, - с каменным лицом заявил Влад, словно в мире не было ничего проще.
- А вы знаете что это за реальность? Где она находится?
Артур пожал плечами:
- Для этого у нас есть ты.
Подключиться к шлемам, посмотреть список закаченных виртуальных реальностей, выбрать из них частные, рассчитанные на небольшое количество людей и, скорее всего нужная им сделана на заказ, сопоставить с другими, посмотреть план этой реальности и отдать его Артуру.
Это было непросто, но это Кэти действительно могла сделать. (Неужели она и вправду об этом задумалась?)
- И что дальше? Как вы туда попадёте? Как заставите их увидеть себя? Как выберетесь? - пытаясь быть голосом разума в царстве безумия спрашивала Кэти.
- Думаю, с этим разберётся Дарья.
Кэти тут же предупредила её о том, что Артур скоро к ней заглянет.
- Зачем ты вернулся? - спросила Кэти у Влада. Всё было так спокойно, пока его здесь не было. Если бы он не вернулся, может быть Артур и думать бы забыл о том, как добраться до президента.
Влад склонил голову - это жест снисходительности или чего-то другого?