Горбатый лакей, шаркая ногами, привел девушку к королевским покоям.
— Его величество скоро придет, — буркнул он, толкая тяжелую дверь.
Внутри слуга зажег несколько толстых свечей и бесшумно удалился, волоча за собой длинный косматый хвост.
Покои Ройбена были огромными и полупустыми. Гостья видела стены из гладкого камня, кипы книг, постель, накрытую парчовым покрывалом. Были здесь и еще кое-какие вещички, к примеру, нефритовый кувшин для умывания, платяной шкаф, стойка с оружием, но покои выглядели неуютными, суровыми, нежилыми.
Кайя бросила пальто на край кровати и уселась рядом с ним. Она попробовала представить, что живет здесь, вместе с Ройбеном, но у нее не получилось. Сама мысль повесить, допустим, постер на эту стену казалась ей абсурдной.
Кайя потянулась к пальто, вытащила из кармана браслет, тонкую косичку из ее собственных зеленых волос, оплетенных серебряной проволокой, и принялась бесцельно вертеть его в руках. Девушка собиралась сделать Ройбену сюрприз перед церемонией. Пусть она не сможет быть рядом с ним на коронации, зато он наденет ее подарок. Рыцари в романах всегда брали с собой платочек или перчатку своей дамы, собираясь на битву. Люти-лу и Армагеддон отправились исследовать комнаты, так что у Кайи даже имелся шанс подарить Ройбену браслет без свидетелей.
Правда, здесь, в этой величественной спальне, скромный подарок вдруг показался ей жалкой уродливой самоделкой, недостойной короля.
Где-то поблизости послышался звук, похожий на стук копыт. Кайя встала и спрятала браслет в карман пальто. Но это оказался еще один слуга. Он принес бокал пряного вина, густого и красного, как кровь.
Кайя взяла бокал, из вежливости отпила глоточек, а когда слуга вышел, поставила вино на пол и принялась листать книги. В мигающем сиянии свечей она читала их названия. Ей попадались сочинения по военной стратегии, баллады Эммы Буль, которые она же и дала ему почитать, еще что-то. Кайя отпила глоток вина, легла на постель, завернулась в парчовое покрывало и закрыла глаза.
Она проснулась внезапно, от прикосновения руки, и увидела прямо перед собой бесстрастное лицо Ройбена. Серебряные пряди его волос щекотали ее щеку.
Смущенная Кайя села, зевая в ладошку. Ее сон был беспокойным. Покрывало сползло на пол и испачкалось в свечном воске, бокал с вином опрокинулся. Девушка даже не помнила, как уснула.
В центре комнаты стоял слуга в красном кафтане и длинном плаще с черными опаловыми застежками. Руддлз, дворецкий, топтался у порога. Его рот, полный длинных острых зубов, казался всегда оскаленным в недоброй ухмылке.
— Никто не доложил мне, что ты здесь, — хмуро сказал Ройбен.
Кайя не поняла, то ли он недоволен нерасторопностью своих слуг, то ли не рад ее тут видеть. Она покраснела от стыда, схватила пальто и вскочила с кровати.
— Я уже ухожу!
Ройбен остался сидеть на краю кровати. Шпага, прицепленная к его бедру, касалась пола.
— Нет.
Он сделал знак дворецкому и слуге.
— Оставьте нас.
Слуги с поклоном вышли. Кайя переминалась с ноги на ногу возле кровати.
— Уже поздно. Скоро, наверное, начнется эта твоя коронация.
Ройбен встал и протянул к ней руку.
— Кайя, ты понятия не имеешь, сколько сейчас времени. Ты же спала.
Девушка попятилась, крепко сжимая кулаки, чтобы успокоиться. Ройбен вздохнул.
— Ну, хватит. Останься. Если я сделаю что-то не так, то попрошу у тебя прощения.
— Не надо! — Слова сами слетели с языка Кайи. — Они ведь не желают, чтобы ты был со мной?
Губы фейри скривились в горькой усмешке.
— Мне никто не может ничего запретить.
— Но никто не хочет, чтобы я была здесь! Рядом с тобой! Почему?!
Он бросил на нее удивленный взгляд и провел рукой по серебристым волосам.
— Потому что я рыцарь, а ты… Ты — нет, — закончил он неловко.
— Понятненько. Я происхожу из низов общества. — Кайя отвернулась. — Ничего нового.
За ее спиной раздались шаги Ройбена. Через мгновение он притянул ее к груди, опустил голову, и Кайя ощутила его дыхание на своей шее.
— У меня есть собственное мнение по этому вопросу. — Он прикоснулся губами к ее коже. — Меня не волнует, что по этому поводу думают все прочие.
На миг она расслабилась от его прикосновений. От него веяло теплом, а голос был мягким и нежным. Было бы так легко снова скользнуть под парчовое покрывало и остаться там. Просто остаться.
Но вместо этого Кайя вывернулась из объятий любимого.
— А почему я должна скрываться?
Ройбен фыркнул, и его руки соскользнули с ее бедер. Больше он не смотрел на нее. Его взгляд застыл на камне стен, таком же сером, как его глаза.
— Потому что моя привязанность к тебе — слабость.
Кайя открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, и снова закрыла его. Она поняла, что Ройбен сказал ей гораздо больше, чем она спрашивала. Возможно, именно в этом крылась причина того, что слуги не любили ее, а придворные втихомолку над ней посмеивались. Но самым важным оказалось то, что в это верил он сам. Это было ясно написано на его лице.
— Мне в самом деле надо идти, — пробормотала она, пятясь и надеясь на то, что ее голос не дрожал. — Увидимся снаружи.
Он наконец отпустил ее.
— Ты не можешь ни присутствовать на церемонии, ни идти в процессии. Я не хочу, чтобы ты стала частью моего двора. И главное, ты не должна приносить мне вассальную клятву. Обещай, Кайя.
— То есть мне надо вести себя так, будто мы с тобой незнакомы?
До двери было всего несколько шагов, но они казались ей милями.
— Потому что не можешь позволить себе никаких слабостей?
— Конечно же нет, — ответил он чересчур быстро. — Ты — единственное, что я могу выбирать по собственной воле, а не по обязанности.
Он помолчал и добавил:
— И единственное, чего я желаю.
— Правда? — Кайя улыбнулась против воли.
— А что, это кажется нелепым?
— По-моему, ты просто пытаешься проявить вежливость и действительно кажешься нелепым.
Он подошел, накрыл поцелуем ее смеющийся рот, и она забыла о неприветливых слугах, о коронации и даже о браслете, который собиралась подарить. Ничто не имело значения, кроме прикосновения его губ.
Глава вторая
Ройбен не ждал посланника от Летнего двора, пока он не будет коронован официально. За два долгих месяца, прошедших до зимнего солнцестояния, он ни разу не получал вестей от Силариаль и уже начинал задумываться, что она затевает. Темная, холодная зима совсем не годилась для того, чтобы Летний двор начал войну. Возможно, королева просто ждала, когда весна растопит лед и преимущество перейдет к солнечным Фейри.
Порой Ройбен даже надеялся на то, что Силариаль решила продлить перемирие между Летним и Зимним дворами. Ведь война всем стоила слишком дорого, несмотря на значительное численное превосходство войск Летнего двора.
— Прибыл посланник от леди Силариаль, о повелитель! — повторила Дулькамара, звонко щелкнув серебряными каблуками.
Высокопарное обращение, словно ядовитая насмешка, эхом раскатилось под сводами.
— Пришли его сюда, — сказал Ройбен и подумал, ушла ли уже Кайя.
— Если мне будет позволено уточнить, то это посланница.
В глазах Ройбена вспыхнула надежда.
— Пусть войдет!
— Слушаюсь, повелитель.
Дулькамара отступила, пропуская перед собой посланника, точнее, посланницу. Это была девушка-фейри в белом одеянии, без всякого оружия. Когда она подняла голову, ее серебряные глаза блеснули, словно зеркало, и в них отразилось его лицо.