Какие-то россыпи металлических точек сновали вокруг на огромных скоростях, окрашиваясь то вспышками, то взрывами, беспрестанно исторгали друг в друга пунктиры зарядов, жгли лазерными лучами и били кривыми разрядами чего-то ещё. Неудобно лежащая на боку безвольная голова не позволяла рассмотреть подробности, всё мелькало и крутилось, похоже, корабль похитительниц сражался или пытался избежать вражеского попадания. Но избежать такового не удалось. Что-то вспыхнуло за прозрачной стеной сразу везде, корабль содрогнулся так, что лежащего на ложе Клима подбросило. Какая-то невидимая сила, видимо, защитное поле, мгновенно прижала его к ложу, намертво фиксируя в неподвижном положении, но всё вокруг уже искрило и наполнялось дымом.
Сквозь искры и копоть было видно, как откуда-то сверху брызжут жёлтые потоки не то порошка, не то тумана, под действием которых вспыхнувший на корабле пожар быстро гаснет, и через образовавшиеся клубы дыма к нему спешат инопланетянки. Прямо на бегу их головы запаковались в шлемы, исчезая из вида, похитительницы схватили беспомощное тело Клима и всё с той же лёгкостью потащили его куда-то прямо через едкий дым. Дышать мгновенно стало нечем, лёгкие защипало чем-то ядовитым, и тело закашлялось само собой, пытаясь выдавить из себя токсичную гадость. Страх умереть навалился на Клима ещё сильней, он вновь попытался брыкаться и вырываться, и вновь это ему не удалось.
К счастью, в дыму он пробыл всего пару секунд. Похитительницы вытащили его куда-то в неширокий футуристический коридор, неожиданно закончившийся люком, за которым обнаружилось с десяток вооружённых до зубов бойцов в высокотехнологичном снаряжении. Ближайшие солдаты подхватили его, забирая у женщин, и уложили на какую-то хай-тек-скамью или что-то вроде того. Входной люк закрылся, все расселись по местам, включая похитительниц, и Климом занялись какие-то специалисты в ещё более высокотехнологичных скафандрах. Один из них провёл над Климом каким-то прибором, сверяясь с данными на его поверхности, второй укрепил на Климовом запястье некий девайс и что-то там в нём активировал.
Первый специалист обернулся к похитительницам, указывая на открытые глаза Клима, и что-то произнёс на незнакомом языке явно недовольным тоном. Похитительницы в этот момент были уже без шлемов, и Клим заметил, как они виновато оправдываются, пожимая плечами, мол, так уж получилось. Недовольный солдат коротко покачал головой, обернулся к нему и коснулся затянутым в высокотехнологичную броню пальцем только что укреплённого на руке прибора. Клим ощутил лёгкий безболезненный укол и провалился в лишённый сновидений медикаментозный сон.
Засекреченный командный центр Сил Самообороны Великого Доминиона Чиалори, переведённый в режим максимальной боевой готовности за час до начала дня Мишкоатли, продолжал работу в условиях максимальной интенсивности. С момента объединения Малого и Великого Доминионов Чиалори в единое пространство цивилизации объединённое командование вооружённых сил Чиалори было разделено на несколько групп, разнесённых по отдельным секретным объектам высшей степени защищённости. В случае внезапного нападения противника на любой из таковых объектов, даже если оное нападение достигнет цели, объединённые войска Чиалори не лишатся командования и не останутся обезглавленными. Так просто низшим цивилизациям победу не одержать. Сколько бы сил они ни накопили, прежде, чем пространство Чиалори падёт, им придётся захлебнуться в собственной крови не единожды.
Теперь ситуация изменилась, на трон взошёл новый Император. Но чем это восхождение обернётся для Чиалори, пока не известно никому. Поэтому Владыка Ксипил не стал отменять ни военное положение, ни связанные с таковым меры, действующие на территории объединённого пространства. Этот засекреченный командный центр, в который Ксипил прибыл спустя минуту после завершения церемонии представления претендентов, продолжал функционировать в режиме военного времени, управляя боевыми флотами Чиалори, разосланными на поиски претендентов.
Сам Владыка восседал в правительственном кресле, расположенном рядом с рабочими местами министров обороны Малого и Великого Доминионов Чиалори, и поддерживал прямую связь с Владыкой Малого Доминиона своей цивилизации. Не будучи стратегом, Ксипил предпочитал не вмешиваться в работу военных специалистов и не создавать им ненужных проблем дилетантскими советами высшего руководителя. Но после восхождения на престол нового Императора боевые действия автоматически прекратились, и вся полнота власти вновь перешла к гражданским лидерам цивилизации. Однако чтобы решить, какую линию поведения наиболее оптимально избрать пространству Чиалори, нужно понимать намерения нового Императора. Или, если говорить более конкретно, намерения Владыки нового Императорского Доминиона.