Орлу вообще не повезло — новый герб сразу стал предметом шуток и анекдотов («шизофреническое чудовище», «чернобыльская птица» и т. п.).
В 1995 г. обнаружилось, что у России нет ни флага, ни герба, ни даже гимна. То есть вроде бы есть, но как бы и нет. Государственная символика не была утверждена Думой, а гимн вообще оказался без слов. Впрочем, это случилось уже не в первый раз: после смерти Сталина старые слова советского гимна были отменены и в течение некоторого времени оставалось одна лишь музыка. Потом все-таки догадались заменить слова «партия Ленина, партия Сталина», на слова «партия Ленина, сила народная». Но, сказать по правде, все это не имело никакого значения, ибо из всего гимна народ помнил только первый куплет про «Союз нерушимый».
После того, как Союз рухнул, предложение депутатов-коммунистов вернуть тот же гимн, в очередной раз отредактировав слова, выглядело как неудачная шутка. Однако, судя по поведению правительства, у него тоже были проблемы с чувством юмора. Мало того, что стихи на патриотическую музыку Глинки написать, кажется, в принципе невозможно, но и двуглавый орел с коронами мало похож на герб федеративной республики. С орлом, кстати, получилась неувязка. Золотая птица на пурпурном фоне всегда была гербом не России, а Византии. После падения Константинополя русские цари действительно использовали византийский герб как свой собственный, подчеркивая, что Москва есть «Третий Рим». Только позднее золотой орел был заменен черной птицей — еще более отталкивающей внешности, но зато более самобытной.
Наши «западники» идеологию «Третьего Рима» и «имперские» идеи осуждают, а вот при виде орла с коронами просто «тащатся». Достаточно вспомнить, сколько бумаги и краски перевела одна только газета «Известия», пропагандируя византийскую птицу. Возмущаясь тем, что коммунисты не поддерживают орла, журналисты совершенно серьезно утверждали, будто эта жутковатого вида средневековая птица уже стала нашим общенациональным символом, чуть ли ни единственной ценностью, которая объединяет народ. И в доказательство тому газета напоминала, что множество людей лепит наклейки с орлом на машины и еще куда-нибудь, а еще миллионы людей закрывают обложки советского «серпастого и молоткастого» паспорта корочками с изображением орла.
Но мало ли что у нас лепят?! Больше всего лепят наклейки с голыми женщинами. Может быть, это тоже объединяющий национальный символ... Во всяком случае, для мужской половины населения. Что же до обложек паспортов, то за десять лет они пообтрепались, а новые «корочки» продавались уже с орлами.
Значительная часть населения так и не смогла запомнить: в каком порядке расположены полосы на российском флаге. Время от времени то тут, то там вывешивали государственный флаг вниз головой. В Соединенных Штатах, кажется, за это сажают. Но «звездно-полосатый» флаг перевернуть вниз головой можно только по злому умыслу. А российский, как ни переворачивай, в конечном счете одно и то же получается...
Музыку Глинки не узнавали даже на официальных собраниях. Однотипные курьезы повторялись на многочисленных торжественных мероприятиях: услышав музыку, первые ряды вставали, а задние не могли понять, что происходит. Были случаи, когда из президиума в зал кричали — вставать надо, гимн ведь играют! «Какой гимн?» — спрашивали из зала.