двери. Последняя распахнулась, явив взглядам уютную, до-
вольно большую комнату. Ада развесила свои шмотки и накинув курточку, позвала пса: - Идем, осмотримся.
Сад, вернее парк, был просто огромен. Ада обошла вокруг Дворца, потратив на это минут двадцать, но конца парка не
увидела. Ограда убегала куда-то к югу и где она заканчива-
лась - неизвестно. Надо будет одеться потеплее и сходить на разведку. Пока гуляли, начало темнеть. Зима все-таки. По-ужинали и уселись в уютной комнате перед огромным, во всю стену, телевизором. Досмотрели уже сто раз виденный фильм с непотопляемым Брюсом Уиллисом, на рекламе Ада сходила на кухню и сделала себе парочку бутербродов, а Мэлу отрезала внушительный кусок ветчины, презрев все заповеди правильного питания собаки. Мэл ветчину слопал, и, как показало недалекое будущее, благополучно переварил. Посмотрели начало программы новостей. У Ады, которая ее давно не смотрела, стали дыбом волосы. Переключились на бессмертную комедию Гайдая, досмотрели и в приподнятом настроении пошли спать.
Ночью шел снег. Для юга, довольно редкое явление. Мэл, успевший самостоятельно открыть входную дверь, и как только умудрился, прибежал веселый и весь в снегу. Ада быстренько приготовила завтрак и пошла вместе с псом погулять. Гуляли долго. Играли в снежки. Мэл свалил Аду в снег и со вкусом ее в нем вывалял. Ада наделала кучу снимков заснеженных елей и сосен, которых в парке была уйма и все разных видов. Светило неяркое зимнее солнышко, искрился и переливался снег. В синем небе плыли небольшие белые облачка. У Ады руки чесались приступить к зимнему пейзажу.
Белоснежный Дворец был похож на замок из сказки. После
обеда пошли побродить по Дворцу, посмотреть, что где нахо-
дится и присмотреть подходящую комнату для рисования. Выбор остановился на огромном зале с большими окнами, выходившими на юг. Ада принесла сюда мольберт и краски. Перенесла поближе маленький столик, стоявший в углу. Поставила на него ноут, перебросила туда фото парка и приступила к работе. Мэл развалился на паркете и просто дремал, чутко поводя ушами. Вечером поужинали и пошли на вечернюю прогулку. На следующее утро Ада прихватила фотоаппарат и засняла Дворец под разными ракурсами. Обошла его. Парк за Дворцом превращался в настоящий лес. Солнце пригревало, снег начинал подтаивать и Ада спешила сделать, как можно больше снимков. Решила заснять красивых птичек, прыгавших по снегу и теребивших большие шишки. Начала снимать птичек и в кадр попали странные следы. Вчера их не было. Вроде бы, как человека в валенках, но от валенок следы округлые, мягкие, а эти были какими-то угло-ватыми. Словно на ногах у ходившего были металлические сапоги. "Странный тут садовник. И во что он, интересно, обут?" Мэл обнюхал следы и побежал к откосу, плавно спус-кавшемуся к морю. Через несколько минут он прибежал и настойчиво подпихивая Аду лбом, заставил войти во Дворец. Подпихнул ее руку к замку. Ада щелкнула ручкой. Мэл на этом не успокоился и стал настойчиво подталкивать ее руку к массивной стальной задвижке. Ада сначала хотела посмеяться, а потом до нее дошло. Странные следы обрывались посередине дорожки, вившийся вокруг Дворца. Начинались где-то в глубине парка и просто обрывались, словно их обладатель растворился в воздухе или взлетел. Ада поежилась и с готовностью задвинула тяжелую задвижку. Выглянула в небольшое окошечко, бывшее около двери. Все было тихо. Нигде никого.
Во второй половине дня солнце разбушевалось вовсю. Снег
начал таять. Гулять не пошли. Ада решила осмотреть дальнюю часть Дворца, до которой вчера не дошли. Поднялись на второй этаж по крутой винтовой лестнице. Мэл преодолел ее совершенно спокойно. Пошли по длинному коридору. Большинство дверей были чуть приоткрыты. В те, которые были закрыты, Ада заходить даже не пыталась. Просто прошла мимо, хотя в руке у нее была внушительная связка ключей. В самом конце коридора была еще одна винтовая лестница,без сомнения, ведущая на чердак. Ада посмотрела на спокойно стоявшего рядом пса, потрепала его по холке и предложила: - Пошли посмотрим, что там.
Поднялись по лестнице. Пространство между полом и крышей было пустое и странно чистое. Пыли нигде не было. Побродили немного, уже хотели спускаться вниз, когда Ада углядела небольшую дверцу. Пошли к ней. За дверцей обнаружилось довольно большое помещение, заставленное сундуками, комодами, шкафами. Даже парочка кроватей имела место быть. Около самой дальней стены стояли несколько картин. Свет от большого чердачного окна сюда не доставал и Ада включила фонарик на мобилке. Посветила и ахнула. На самой первой картине была изображена женщина, стоявшая около большого окна. Вернее, нижняя половина. Голова, шея и плечи были почти стерты. Словно картину облили чем-то. Рядом стояли еще две, изображение на которых было почти совсем размыто и понять, что там изображено, было невозможно. В Аде проснулся реставратор. В свое время, в художественном училище, им преподавали основы реставрации, и она решила попробовать отреставрировать картины. Аккуратно перенесла их к двери. Мэл, бродивший по комнате, поддел когтями небольшой ящик. Аду всегда поражала способность пса по-кошачьи втягивать и выпускать длинные острые когти. Мэл подхватил в зубы ручку довольно большого ящика и с явным усилием понес к выходу. Ада перебежками донесла все три картины до лестницы и такими же марш-бросками спустилась на первый этаж. Мэл упорно нес в зубах ящик. Ада отнесла кар-тины в облюбованный зал, потом вернулась и попробовала помочь Мэлу отнести ящик, но чуть не уронила его.
Ящик был тяжеленный и женщина с некоторым страхом посмотрела на огромного пса его несшего. Все разместили в зале и Ада решила завтра съездить в любимый магазинчик,
прикупить кое-что нужное. Плата на карту уже поступила, и от увиденной суммы у нее слегка закружилась голова.
Ночью все было тихо. Снег почти стаял, но на том, что оста-лось кроме ее и собачьих следов не было ничего подозри-тельного. Загрузились в "жигуленок" и поехали в город. Когда Ада вошла в магазинчик в сопровождении Мэла, хозяин всплеснул руками и воскликнул: - Ада Вадимовна! Какой у вас элегантный спутник! Красавец! Погладить можно? Так люблю собак. Я вам даже скидку сделаю!
Мэл вильнул хвостом и подошел к хозяину магазина слегка
наклонив голову, приглашая его погладить. Мужчина почесал ему щеки, под подбородком и потрепал густую шерсть на холке. Ада тем временем выложила на прилавок написанный накануне список, объяснив, что ей подвернулась подработка в виде реставрации семейного достояния. Продавец выложил на прилавок все требующееся и от себя добавил кисть из натуральной щетины. Ада поблагодарила, расплатилась и с помощью Мэла понесла покупки в машину. По дороге во Дворец им попались рабочие, распаковывавшие оборудование для открывающегося магазинчика. Рядом с ними лежала куча полиэтиленовой упаковки. Ада попросила разрешения ее забрать, объяснив, что в доме ремонт и нужно накрыть мебель. Упаковку ей отдали, все равно выбрасывать. Ада занесла покупки в дом, оставив дверь приоткрытой. Мэл побежал по своим собачьим делам.
После обеда Ада расставила все принесенное, застелила пол пленкой, чтобы не обляпать и поставила на принесенный из кухни дешевенький пластиковый стул картину с женщиной.
Вернее, с тем, что от нее осталось. Мэл, как всегда, улегся