VI. Дело идет к концу
Денька через два по дороге в город шагали трое. Впереди занятые разговором Ванюшка и Миша; отставал сзади и забегал в разные стороны то за кузнечиком, то за бабочкой не кто иной как Егорка.
Ретивых медовиков выбрали делегацией в пчеловодное товарищество разузнать, как можно обзавестись пчелами.
Благополучно добралась делегация, куда следовало, и отыскала главного пчеловода, который действительно оказался Мише знакомым. В представлении ребят у главного пчеловода борода должна быть седая, до пояса, рубаха по колени, и клюкой он подпирается.
Этот же оказался молодым и веселым парнем, хлопал Мишу по плечу и все говорил:
— Ах, вы, еж вас заешь!
— Сколько ж у вас на это предприятие есть денег?
— Денег… гм… денег у нас приблизительно нет, — замялся Миша.
— Э, братцы, совсем без денег нельзя, хотя и скидки я вам всякие устрою, но без денег не обойтись.
— Как же быть-то? — сердца ребят замерли.
— Очень просто, я вам сейчас составлю точную смету, сколько нужно чего и на какую сумму, вот вы эту сумму раздобудете, явитесь ко мне, и тут-то уж мы все в один миг устроим. Сколько вы хотели на первое время ульев?
— Десять! — выпалил Егорка.
— Сбесит, — передразнил пчеловод, — если пять заведете, и то будет ладно.
— Ну, давай пять.
— То-то, и то смета порядочная, считай за мной: пять ульев по 8 рублей, сорок, один дымарь — 2 рубля, нож, щеточка, две сетки, — еще два рубля, искусственной вощины двадцать листов — 5 рублей, да руководство по пчеловодству — рупь, всего и получается, милые друзья, 50 рублей.
— Ого-го, — почесали ретивые медовики в затылках.
— А рои-то вы забыли?
— Ну, пропала гармошка, — махнул рукой Егорка.
— Постой, ты очень тороплив, а скидку-то я вам дам? Да, наличными мне тащите тридцать рублей, остальные в рассрочку. Рои же стоят всего по три рубля.
— В общем 45 наличными нужно?
— Да уж, без этого не обойтись.
Несколько минут все молчали. Ванюшка грыз соломку и поглядывал на облака, Миша чертил какие-то цифры на стене, а Егорка немного отвлекся, стравляя драться двух кузнечиков.
— Нынешний год уж не завести, — вздохнул первый Ванюшка.
— Да, дело затяжное, — протянул Егорка.
— Больно вы скорые, еж вас заешь! Это ведь не в барабан пробарабанить, терпение, выдержка нужны, вот за зиму сумейте все подготовить, а с весны и начнем; лучше, братцы, поздно, чем никогда. Дуйте прямым сообщением домой и начинайте действовать. Как червонец соберете, вносите мне, к весне-то оно и наскрябаем, вот как. Я кончил.
Ребята встали, чтобы идти домой, а Миша что-то все высчитывал, наконец и он поднялся, почесывая в затылке.
— Ты что? — спросил его пчеловод.
— Дело действительно затяжное, для этих денег одних спектаклей нам надо поставить 25 штук и то при хорошем сборе, а мы прошлую зиму здорово работали и то больше семи не поставили!
— Да, на спектаклях не уедете, придумайте что-нибудь другое.
— А что?
С этим неразрешенным вопросом и пошли ребята домой. Настроение у них было удрученное, к тому же захотелось есть, а захваченные завтраки давно съелись. Проходили ребята мимо рынка, и все старания Миши купить что-нибудь, чтобы хватило на всех за пятачок, имеющимся у него, не приводили ни к чему.
— Дай я куплю, — взялся Егорка.
— Попробуй! — Миша отдал ему пятачок.
Через несколько минут Егорка догнал друзей и протянул им кулек. В нем оказались подсолнухи.
— Что ты вздумал, ведь пионеры семечки не грызут?
— Зато всю дорогу хватит, — восхищался своей выдумкой Егорка, — хотел там орехов купить, да больно дороги, двугривенный фунт!
— Сколько ты говоришь? — переспросил Ванюшка.
— Двугривенный.
Ванюшка мотнул головой и задумался.
Грызя семечки для отвлечения голода, делегация незаметно подвигалась к дому.
Ребята, с нетерпением ожидавшие медовую делегацию, издалека заметили ее возвращение, только шла она почему-то не по дороге, а напрямик — по полю, через буераки и ореховые овражки.
У каждого овражка медовики останавливались, Ванюшка размахивал руками, видать о чем-то спорили.
Ближе к селу пошли спокойней и встретили бегущих им навстречу ребят радостные и оживленные.
— Ну как? Как? Как? Как? — засыпали их ребята вопросами.
— Все готово, дело на ходу, пасека у нас будет…
— Ура!..
Ликование продолжалось долго, всем отрядом расхаживали по школьной неуютной усадьбе и мечтали, в каком месте будет пасека, как ее надо огородить плетнем, как лошадиный череп повесить, чтобы рои садились, и так далее и так далее. Каждый выкладывал все, что знал по пчеловодству, и словоохотливый Егорка рассказал немало из своей недавней практики насчет разных пород пчел, какой у них мед, и как кусаются.