- …а откроет Фестиваль воистину жемчужина нашей планеты, прекраснейшая из прекраснейших, а также невероятно талантливая. Дамы и господа, встречаем наследную принцессу Мелодии - принцессу Суинь!
У Валтора округляются глаза, когда на сцене появляется принцесса в изящном голубом платье, плавно облегающим ее фигуру и подчеркивающим ее достоинства: хрупкую талию, красивые бедра и небольшие, но такие притягательные груди. Волосы собраны в сложную прическу и больше не струятся по спине. Суинь смущенно улыбается, а после садится за специально приготовленное серебристое пианино и начинает играть.
С первых аккордов льется потрясающей красоты мелодия, и Валтор признает, что у девчонки не просто талант, а целый талантище, потому что вся эта пестро разряженная толпа внезапно затихает и затаивает дыхание. Тонкие пальцы перебирают черные и белые клавиши. А потом Суинь начинает петь.
Такого голоса Валтор не слышал еще никогда. Глубокий и нежный, он забирался в те дебри, в которые демон никому не позволял заходить, даже змею. Суинь играла не просто на инструменте - она играла на душах всех этих людей. И это - Валтор уже давно проверил ее - без единого волшебства. Магические задатки в принцессе были, но дар не проявился. Слишком слабые. Все этого Суинь достигает своими способностями и своим чарующим голосом.
Она поет дивную песнь, что-то о любви, древности и природе, но Валтор не вслушивается в слова, он задумывается, каким образом появился на свет. То, что он всегда и от всех скрывает. Даже Сиреникс, стоящий рядом, несколько затихает и словно думает о чем-то своем. В душе змея пургой гуляет прекрасная, величественная Омега, гордая и непокорная змея, с которой он плавал, смеясь, по рекам и шугал других Древних.
Голос Суинь ласкает самые дальние потемки, она обрушивает всю свою мощь, скрутую в этом девичьем, хрупком теле на людей, столпившихся перед сценой. И она добивается своего. Когда Суинь доигрывает последние аккорды, еще несколько секунд все изумленно молчат, а потом взрываются бурными аплодисментами, а принцесса, вставая со своего стула, подходит к краю сцены, чуть-чуть склоняет голову, а затем смотрит куда-то в толпу, словно адресуя свой взгляд определенному человеку.
А потом уходит, и на ее место выскакивает бодрый ведущий:
- Дамы и господа, это была наша неподражаемая принцесса Суинь. Во всем королевстве не найдется того, кто играл бы на этом чудесном инструменте лучше нее. Мелодия может гордиться своей будущей королевой! - на этом моменте все взрываются одобрительными возгласами, а ведущий продолжает. - А теперь позвольте представить вам несравненную Монтьеру Эли, певицу с Кейлота!
А дальше выступают музыканты с разных планет. Звучат и задорно-веселые солярийские песни, и мягкие линфийские, и жгучие андросовские напевы, и торжественно-серьезные эраклионские марши, и древние, перенявшие что-то от изначального языка, песнопения Домино. Много музыки звучит, много чего играет, стучат бокалы с игристым шампанским и лучшими винами, отправляются в рот закуски, гости танцуют прямо на траве, звучат приглашения и складываются пары.
Валтор ищет Суинь, но та сама находит его. Нежная, милая, она как-то странно улыбается и подходит к демону с бокалом шампанского.
- Судя по вашему лицу, вам нравится здесь.
- Именно, принцесса Суинь, - Валтор не может удержаться от такой просто издевки, но мелодийка ничего не замечает. - Это удивительный праздник. Но лучшим его украшением были вы…
- Прошу вас, не надо! - изящно машет руками Суинь. - Я… Мне уже столько раз говорили об этом.
- Пусть я буду одним из многих, но скажу вам правду. Вы затмили всех. Я никогда не слышал такого голоса. Вы не просто играли приятную музыку, вы играли на струнах моей души, - Валтор не очень-то и врет, игра мелодийки действительно была божественна. А вот Суинь мило краснеет.
- Я ждала вас, - признается она. - Я надеялась, что вам понравится. А где ваш друг?
Валтор оглядывается, но не видит Сиреникса. Куда же, однако, этот змей запропастился?
- Возможно, ушел искать подходящую даму, - улыбается Валтор. Сейчас ему почему-то хочется выставить Сиреникса в нелучшем свете перед Суинь, ибо демон помнит, как была очарована принцесса его голосом. И это удается.
- Ваш друг - охотник до женских сердец? - разочарованно тянет Суинь. - А вы?
- А я пока не нашел даму сердца, - усмехается демон. - Я готов приложить руку к сердцу, что верю в то, что однажды встречу возлюбленную, которой и отдам самого себя. Я моногамен, принцесса Суинь.
- Можно просто Суинь… - с неким отчаянием просит мелодийка. - Я так и думала. В вас сразу виден порядочный человек.
Валтор с непроницаемым лицом кивает.
- Однако это не мешает мне по достоинству оценить красоту и таланты некоторых девушек. Суинь, могу ли я пригласить вас на танец?
- Я… - Суинь колеблется, как вдруг к ним подходит молодой человек с волнистыми черными волосами, с немного надменным и наглым лицом. Однако он держит себя в руках и светится почти безупречными манерами.
- Граф Элайский, в скором времени супруг наследный принцессы Суинь, - отчеканивает молодой человек.
- Нейталь… - принцесса словно пытается что-то возразить, а Валтор за секунду оценивает ситуацию и представляется:
- Граф Мейонский с планеты Энариум, - и добавляет. - Вам очень повезло с будущей женой.
Новоиспеченный Нейталь кивает, с холодком глядя на демона, но Валтор ничем себя не выдает.
- Суинь, милая, позвольте пригласить вас на танец, - ослепительно улыбается молодой человек.
- Разумеется, Нейталь, - отвечает Суинь с какой-то обреченностью, Нейталь берет ее за руку и уводит чуть дальше, берет за талию, и они начинают танец.
Валтор подходит к столам, немного раздраженно пригубляя вино. Это в его планы не входило. То, что принцесса Суинь помолвлена… Будет труднее вскружить ей голову. А даже если и вскружить, такие девчонки обычно примиряются со своей ролью и соглашаются на брак по расчету, ибо в этом состоит их долг. Хотя… Если голова Суинь забита всякой романтический чушью, то, возможно, шанс все еще есть.
Неожиданно рядом возникает Сиреникс с бокалом какой-то неведомой хрени и задумчиво пригубляет напиток.
- Ну а ты где был? - вздохнув, спрашивает Валтор. - Ты хоть видел?
- Да. Но они помолвлены. Свадьба состоится где-то через полтора месяца. Она не любит его, но не может пойти против воли отца, которому выгоден этот брак, - отвечает Сиреникс.
Валтор даже не спрашивает: как, откуда и почему Сиреникс узнал все то, что его интересовало. Трансформации, они такие. Весь вечер Валтор проводит со своим другом, однако из головы почему-то подозрительно не лезет принцесса Суинь, с каким несчастным видом она брала руку Нейталя. Пусть она улыбалась, но глаза не лгали. В серых глазах отражалась грусть и полная беспомощность.
Около полуночи некоторые гости начинают растекаться по своим покоям. Валтор тоже предлагает ускользнуть, потому что факт помолвки Суинь рушил ему все планы, Сиреникс соглашается, но когда оба уже почти подходят к дворцу, из толпы вдруг выскальзывает принцесса Суинь. Сиреникс кивает Валтору и идет в свои покои.
- Простите меня… - вздыхает Суинь. - Я не успела сказать вам…
- Я понимаю и не сержусь, - чуть улыбается Валтор. - Ваша верность будущего мужу достойна восхищения и уважения.
- Нет-нет. Вы не так поняли, - видно, что Суинь растеряна. - Приходите завтра на Южную Террасу, - вдруг выпаливает она. - Полседьмого утра. Я буду ждать вас там и все вам расскажу. А теперь прощайте, - она снова скрывается в толпе.
Валтор усмехается. Что ж, птичка уже поймала приманку.
***
Демон выходит из ванны и обнаруживает на кровати обнаженного Сиреникса, поджидающего его. У Валтора подкашиваются ноги, а ноющая задница вовремя напоминает о себе.