- Вы могли посчитать мои слова детским лепетом наивной девочки, - Суинь подходит к нему, также опираясь изящными локтями о перила. Она смотрит вдаль, и в серых глазах скользит толика грусти.
- Разве я мог? - словно бы искренне удивляется Валтор. - Слово дамы для меня - закон. Особенно столь прекрасной дамы, как вы, Ваше Высоче…
- Прошу вас, - совсем не по-королевски машет руками Суинь. - Не стоит этих формальностей. Я еще вчера просила вас, но… Вы снова хотите провести между нами грань. Что ж, я полагаю, что я заслужила это, - она опускает голову и будто бы вжимает плечи. Кажется, что вот-вот по бледно-фарфоровой щеке скатится маленькая слезинка.
Валтор задумывается. Внутри демона растягивается холодная и бессердечная улыбка, широкая усмешка, обнажая блестящие чуть острые зубы. Он отворачивается на мгновение от Суинь, чтобы она не видела, как зажигаются алые демонические глаза, в глубинах которых пляшут отголоски матушек.
Это может быть даже проще, чем он думал. Крючок заброшен - рыбка еще ходит вокруг удочки. Приманка уже притягивает, но еще рано… Остается пусть в ход самое изящное мастерство. Нет, не магию. Всего лишь слова. Порой умело играя интонациями, взглядами, дыханием и, конечно же, словами, можно достичь такого результата, что опытные колдуны будут скрежетать зубами. Ораторское искусство ценилось во все времена и на всех планетах.
- Неужели я обидел вас, моя прекрасная Суинь? - Валтор вдруг делает то, что будто бы сам не ожидал от себя: хватает белоснежную руку принцессы и прижимает к своей груди.
- Нет, что вы… Мне показалось, что это я… Вчера обидела вас, - признает Суинь, пораженная до глубины души столь внезапным проявлением чувств. - Я так и не успела сказать вам.
- В этом нет вашей вины…
- Нет, послушайте меня, умоляю! - Суинь с такой мольбой смотрит своими серыми, почти детскими глазами в его стальные, что Валтор смеется из глубин своей сущности, а снаружи лишь кивает головой. Его взгляд серьезнен, но в нем кроется некое беспокойство. - Когда вы пригласили меня на танец. Я никогда бы не отказала вам. И я хотела танцевать с вами. Просто дело в том, что… - она осторожно высвобождает свои ладони из рук Валтора и облокачивается о перила. - Нейталь, как вы уже догадались, мой будущий муж. Мы были обручены с того момент, как мне исполнилось тринадцать лет. Нейталь - приятный молодой человек, но я…
- Вы ведь не любите его, так? - мягко спрашивает Валтор, становясь рядом.
- Да, именно так, - вздыхает принцесса. Легкий ветер слегка колышет ее черные волосы, Суинь кажется совсем беззащитной сейчас, совсем ребенком. - Но у Нейталя есть одна не очень хорошая черта… Он ревнив. Он видит в каждом мужчине, подошедшим ко мне, угрозу. Он пресекает любую попытку заговорить со мной, составляя мне компанию на всех светских мероприятиях. Он контролирует каждый мой шаг, и я… Порой страдаю от этого. Он будто ждет, что я брошусь в объятия к другому. Хотя и так знает, что я принадлежу ему. А скоро буду принадлежать навсегда, - Суинь вдруг заканчивает свою тираду и немного шокированно смотрит на Валтора. - Вы… Простите меня, я слишком разоткровенничалась, хотя вам и никакого дела нет до моих проблем.
Валтор улыбается - рыбка подплывает к крючку все ближе. Он приближается к Суинь и слегка наклоняется: так, чтобы его лицо очутилось совсем недалеко от ее. И наблюдает, как отреагирует принцесса. Сначала она готова инстинктивно отпрянуть. Но доля секунду, и Суинь будто что-то держит, она зачарованно смотрит в серые глаза Валтора, такие же, как и у нее.
Одинаковый цвет - разная суть.
- Ну что вы, Суинь… - чуть улыбается Валтор, наклоняя голову набок. - Я рад, что вы рассказали мне это. Нужно отпустить то, что тяжелым грузом лежит на сердце. Я восхищен вами. Вы необычайно сильная женщина. Вы осознаете, что вам придется всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, но готовы пожертвовать своим счастьем ради государства. Вы прекрасно понимаете это и сделаете все, что ждет от вас королевство. Планета может гордиться своей будущей королевой.
Щеки Суинь пылают алыми розами от таких громких слов. Вероятно, ей прежде не говорили такого. Валтор смеется про себя: не только она умеет играть на струнах души. Демон тоже неподражаем. У них разные стили: она берет клавишами и пением, он - правильными словами и жестами. Они могут потягаться, вот только принцессе не достает дальновидности, чтобы понять все намерения чертова демона.
Она верит, что перед ней человек.
- Право, я не стою… Я и сама не понимаю, почему рассказала вам это. Знаете, я никогда прежде никому так сильно не открывалась. Но вам почему-то… Хочется все рассказать. И вчера хотелось. Мне кажется, что вы понимаете меня. Мне ведь не кажется, да? - ее глаза блестят надеждой.
Еще немного, и…
- Нет, вам не кажется, Суинь. Более того… Я чувствую то же самое. Я почувствовал это еще при нашей первой встрече. Как только мы встретились взглядами. Мы говорили с вами совсем немного, но я понял… Что нашел родственную душу. Мне кажется, будто между нами еще вчера образовалась крепкая связь, - самозабвенно отдается игре Валтор. Словно профессиональный актер.
- Да, - тянет принцесса. Она заворожена. В ее голове танцуют разные мысли о том, что, может быть, действительно, может быть, правда… Вдруг между ними действительно образовалась связь? - Но разве так бывает? - сомневается она.
- Порой люди, похожие друг на друга или предназначанные друг другу, встречаются совершенно случайно, моя принцесса, - с какой-то особой нежностью произносит вдруг Валтор. - Эти встречи случаются при самых разных обстоятельствах, но одно всегда неизменно: с первыми же словами такие люди начинают чувствовать, будто они уже давно знали друг друга, будто их связывает что-то… Алая нить судьбы.
Суинь завороженно ахает. Вздыхает. Глаза изумленно моргают. Рыбка попалась на крючок. Теперь остается тянуть удочку из воды. Медленно и нежно.
- Вы думаете, что между нами действительно… Лежит такая связь? - затаив дыхание, спрашивает Суинь.
- Я думаю, что да. Но решить это по-настоящему можете только вы, Суинь.
Вот так, очень нежно.
- Я… Я… - Суинь вздрагивает, краснея уже который раз за сегодняшнее утро. - Я не могу…
- Я понимаю. Суинь, я ничего не прошу и не требую от вас. Но лишь хочу, чтобы вы знали, я чувствую, что знаю вас давным-давно, - улыбается Валтор, снова беря ее руку в свою ладонь и целуя ее, очень нежно, чуть всасывая кожу.
- Спасибо… Вы словно понимаете все то, что я испытываю. Это так… Удивительно. Но есть кое-что, что меня тревожит. Об этом знают немногие в королевстве, мой отец и несколько важных людей. Это дело не придается огласке, но я боюсь, - Суинь вдруг вздрагивает, и Валтор настораживается. Что тут происходит? Неужели на этом скучнейшем Фестивале что-то может хоть чуть-чуть пощекотать нервы?
- Вы можете мне рассказать, - кивает он.
- Дело в том, что кто-то утаскивает под воду прекрасных девушек. Как правило, дочерей из весьма знатных родов, - шепотом говорит Суинь. - Маги пытались вычислить, что с ними случилось. Все следы вели в океан. Они словно уходили добровольно под воду. А дальше… Все обрывалось. Будто они пропадали из этого мира.
Валтор чуть ли не клацает зубами от злости. “Пропадали из этого мира…”. О, он-то в курсе, кто стоит за этим! Ну держись, змей!
***
- Ты случайно ничего не забыл мне рассказать? - Валтор злится. Валтор чертовски злится. И не потому, что змей вдруг совершил такое преступление. А потому, что не сказал. Привлек ненужное внимание. Конечно, едва ли кто-то просечет, но… По мнению Валтора, о таких вещах, как об убийствах дочерей всяких маркизов, баронов и герцогов планеты, на которую отправляешься, надо сообщить заранее. Тем более, змей сам же клялся, что не совершал ничего подобного.