Вода была его домом и его броней, в ней он скрывался, в ней его не могли поймать, но он, забывшись на секунду, вышел из нее и тотчас стал виден. Змей тотчас нашел его и пошел по горячим следам. Он почти уже коснулся воды кончиками пальцев, когда что-то заставило его обернуться.
И тогда он увидел их.
- Не мешайте мне, и я не помешаю вам, - улыбается он, узнавая в Сирениксе родную стихию, а в Валторе - демона. Пусть и огонь, но тоже нечистый. - У каждого своя дорога.
- Не в этот раз, тот-кто-прикрылся-моей-спиной, - Сиреникс проходит через воздух и возникает рядом с водяным существом. Синим и чуть прозрачным, словно вода, гладкими пальцами и худой фигурой. Валтор признает в нем водного элементаля или духа. Сиреникс - очевидно - тоже.
- Ты хочешь забрать ее? - улыбается дух. - Не получится. Она моя. Или хочешь потягаться в том, кого признает морская стихия?
- С удовольствием, - мурлычет змей.
Валтор отступает чуть назад, потому что в такие моменты Сиреникс… Страшен даже для демона.
Вода собирается вокруг змея. Волны поднимаются вверх. Сиреникс стоит спиной к демону, но тот знает, какой оттенок приняли его глаза. Черный. Словно истинное, древнее, насмешливое зло сейчас скользит в Сирениксе. Такого уже не сыскать. Такое свойственно только змею и его подобным. Черный - пик его ярости. Черный - вершина его власти.
Змей начинает петь. Да так, что Валтору хочется заложить уши. Сиреникс говорит на языке Океана. Вода вокруг него меняет оттенки, слышатся странные, тихие волны звука, что так отчаянно давят на мозг, будто стремятся его вынести. Змей словно растет ввысь. Дух тоже пытается заговорить, но его прижимают к земле. Он вдруг как-то корчится, горбится, сгибается, а затем резко обрушивается перед змеем на колени.
Хор голосов вокруг растет, цвета сменяются все быстрее, у Валтора уже рябит перед глазами, голос Сиреникса достигает своего предела, и… Все становится на свои места. Предрассветное небо и море, тихий и серый пляж. Лишь склоненный на колени дух присягает на верность принцу морей, все еще держа в руке волосы девушки, что мотается в воде безвольной куклой. Сломленный дух. Поставленный на место дух. Опущенный другим существом.
- Кто ты и откуда имеешь столько власти? - дух уже не смеется, он говорит слабо, смотря исподлобья на своего господина.
- Тебе не достичь таких пределов, Итар-Ша, - Сиреникс называет истинное имя духа, и тот вздрагивает, будто окаменев. - Ты склонишься передо мной, ты исполнишь мою волю. Я хозяин морей, я посланник Океана, мной играет Бескрайний. И я играю им.
- Так чем же разгневал я тебя? - Итар-Ша все еще не смеет подняться с колен, почти припав лицом к земле.
- Ты присвоил себе славу мою и дела мои. Ты создаешь угрозу, - Сиреникс опускается рядом на одно колено и склоняется к голове духа, касаясь ее бледной рукой и что-то шепчет духу, а затем вновь говорит нормально. - …потому, тот-что-встал-на-истинный-путь, ты сейчас уйдешь и не посмеешь больше посягать на дев мелодийских. Они станут для тебя запретным плодом. Ту-что-держишь-в-своих-руках ты возьмешь с собой, ибо она уже не вернется в этот мир. Ты схоронишься в глубинах океана и больше не ступишь на эту землю, - змей убирает руку со лба Итар-Ша и поднимается.
Дух еще несколько секунд сидит в той же позе, но затем тоже встает с земли, все еще не отпуская черных и мокрых волос неизвестной девушки. Возможно, дочери графа.
- Будет исполнено, - улыбается он, чуть оскалив зубы. Сиреникс не сводит с духа взгляда. Итар-Ша пятится в море, слегка склонившись, будто в поклоне, волоча за собой мертвую девушку. По пояс, по грудь, а затем и по самую шею.
Итар-Ша вновь кивает змею, улыбается на прощание Валтору и исчезает в предрассветном море, забрав свою последнюю жертву. Очень скоро должно взойти солнце. Минуту Валтор стоит, бездумно глядя в ровную водную гладь, в которой скрылся дух, а затем подходит к Сирениксу, который стоит в воде, скрестив руки на груди.
- Почему он так легко тебя послушал?
- Я преподал ему урок и показал, что ему никогда не подняться выше.
- Ты во всех давишь всякие начинания и мечты о светлом будущем? - усмехается Валтор.
- Всякий должен знать свое место, демон. И быть на своем месте, - отвечает змей без тени улыбки.
Валтор ничего не отвечает на это. Они просто стоят и смотрят, как волны просыпаются и бегут изо всех сил на берег.
***
- Вэл?! Что вы здесь делаете?! - Суинь застает Валтора врасплох, когда он на ночь глядя изучает вход в комнату с Ревом. Кружит вокруг, ощупывает дверь, ища секретные механизмы и нагло пытаясь ворваться в святыню Мелодии. И застывает, пойманный с поличным.
- А вы? - бормочет Валтор что-то невразумительное, будто не может найти слов. - Почему вы разгуливаете по замку в три часа ночи, Суинь? Идите спать, ночные прогулки вредны для вашего здоровья.
- То же самое я могу спросить и вас, - холодно бормочет Суинь, поджимая тонкие губы. Даже в полумраке видно ее напряженное и серьезное лицо. - Что я могу подумать, заставая вас в такое время, словно наглого вора, около комнаты с главное реликвией нашей планеты? Что вы делаете, Вэл? Неужели задумали украсть Рев Дракона? Я была о вас… - тут ее голос срывается и дрожит, будто она сейчас разрыдается. - Я была о вас лучшего мнения. Я могу уже сейчас вызвать стражу, но… Если то, что вы говорили мне тогда на Южной Террасе, было правдой, если вы не врали насчет того, что некоторых людей связывает судьба. Я жду объяснений, Вэл. И только не смейте мне врать, что вы просто перепутали комнаты. Я наблюдала за вами около получаса. Я знаю, что вы ведали, что находится за этой дверью. И что вы желаете забрать это. Итак, я слушаю. Или мне все-таки позвать стражу?
Она пытается держаться гордо и ровно, как подобает принцессе своей планеты. Принцессе, которая встанет во главе государства. Она надеется, что в ее голосе звучит сталь. Она четко выговаривает каждое слово, умело управляя интонациями, чтобы достичь нужного эффекта.
Она хочет, чтобы он боялся ее. И у нее это получается.
Валтор смятен, Валтор застигнут врасплох. Он будто судорожно пытается придумать, чтобы такое соврать. Даже предпринимает нелегкую попытку:
- Вы удивительны, Суинь. Но почему вы пришли сюда? Неужели вы…
- Я почувствовала, - холодно обрывает она его. - Что что-то не так. И пошла на источник моей тревоги. И застала вас. Потому не пытайтесь отвертеться, Вэл. И ничего не придумывайте. Лучше скажите правду.
- Суинь, я…
- Я зову стражу! - в ее глазах скапливаются слезы, а голос еще больше дрожит.
В этот момент Валтор решается. Он рывком хватает ее ладони в свои руки, совсем как тогда, на Южной Террасе, и неотрывно смотрит Суинь в глаза:
- Вы застали меня врасплох, Суинь. Но теперь бессмысленно отпираться. Это уже давно лежало у меня на сердце тяжким грузом. Суинь, я должен кое в чем вам признаться.
- Отпустите меня, - требует она. - И тогда признавайтась в чем угодно. Но если попытаетесь ударить меня или убить, я вызову стражу.
Валтор кивает, отходя от нее. Лунный свет, пробивающийся из широкого окна, падает на его лицо, выхватывая грустные серые глаза.
- Суинь, я лгал вам. Но больше не могу. Из-за чувств, которые испытываю к вам, и из-за того, что это лежит тяжелым камнем на моем сердце. Дело в том, что я непросто граф Мейонский, я… - Валтор задерживает дыхание, словно силясь произнести вслух то, что так сильно тяготит его голову. - Я незаконорожденный сын короля Энариума. В младенчестве меня усыновили близкие друзья Его Величества, и лишь они знали правду. Я был рожден от простой служанки. Родной отец не мог признать меня, но и оставить вот так тоже. С тех пор я имею титул, семью, но все это, - демон грустно вздыхает, - не настоящее. Потому что я с детства знал правду. И не было ни дня, чтобы я не думал, кем являюсь на самом деле.