Я потушил сигарету об угол мусорной корзины, закинув окурок внутрь пепельницы, и выпрямился при виде приближающейся ко мне дьяволицы в черном – Ирма Хансен. Вслед ей несколько парней сворачивали шеи, пытаясь разглядеть её получше, и она это знала, потому что шла с отточенной до идеала улыбкой.
– Приветик, – остановившись в двух шагах от меня на своих каблуках, брюнетка хмыкнула, – мы что, даже не будем скрываться?
Я фыркнул, глядя в карие глаза лучшей подруги Бэмби, и оглянулся по сторонам. Корпус факультета здравоохранения кишел ботаниками, увлеченными только своими научными проектами, и вряд ли кто-то из них был заинтересован в том, чтобы разнести новую сплетню – главная стерва университета и непревзойденный квотербек пересеклись взглядами.
О, Боже, звоните в Page Six11.
– Ближе к делу, Хансен, – я засунул руку в карман, хмурясь.
Ирма недовольно цокнула, закатив глаза, но вытащила из сумки телефон. Я бы мог не привлекать ещё больше внимания, если бы просто написал ей, но девушка передо мной славилась как раз своей занятостью – не только в плане личной жизни, но и в целом. Легче было отправить ей голубиную почту, чем дождаться ответа от неё в социальных сетях.
– Мне было нелегко создать свиданческий глоссарий, но, – она ухмыльнулась, – я же не бесплатно это делаю, верно?
Теперь наступил мой черед закатывать глаза.
– Естественно, – я вытянул руку вперед вместе со своим разблокированным смартфоном, на который Хансен успешно отправляла необходимую мне информацию, – сколько ты хочешь?
– О, Шервуд, я не бедствую, – на её лице снова появилась ухмылка, – просто за тобой останется должок. Да и честно?.. Ты мне нравишься гораздо больше в качестве зятя, нежели Тиан.
Я сжал челюсти.
Одно упоминание имени Уолока, и я начинал бесконечное странствие в своей голове, где главной задачей было найти ответ на один единственный вопрос: «Что есть в нем такого, чего нет во мне?»
Рациональная часть меня отвечала, что я просто оказался не в то время, не в том месте, но будь я проклят, если не поверну это гребанное время вспять и не разверну ось вращения Земли.
– Ты не сестра Бэмби.
– Не по крови, но по выбору, – Хансен взяла мой телефон, нажимая на экран, а затем подняла голову, в ожидании, когда файл отправится, – у меня их две – она и Аннет.
Кивнув ее словам, я задумался. У меня был родной младший брат, Крис, которого я никогда бы ни на кого не променял, но появившиеся за это годы парни из братства оказались практически на одном уровне с Кристофером.
Не по крови, но по выбору.
Да, это имело место быть. Найти друга не за пределами континента, а на территории собственного кампуса в радиусе двух метров – это огромная удача. И по всей видимости, мы с Хансен являлись любимчиками фортуны.
– Всё, – она протянула мне обратно телефон, закидывая свой в сумочку, и высунула вперед указательный палец, – имей в виду, Шервуд, если я пожалею о том, что играю на твоей стороне, а не на стороне Тиана, я совершу очень коварное преступление, а затем скрою его. Иными словами, не делай дерьма, – Я поджал губы. Я не был похож на человека, желающего вдребезги растоптать чье-то сердце, но наставление Ирмы были ясны, как день. Она переживала за подругу. Я кивнул, на её лице снова появилась беззаботная улыбка, а морщины на лбу разгладились, – вот и отлично. Всего хорошего, квотербек.
– И тебе, дочь Сатаны.
Я развернулся в сторону спортивного корпуса, открывая подготовленный Ирмой файл «как заполучить сердце Бэмби» с усмешкой и разглядывая несколько пунктов, в которых значились предпочтения Харпер.
Она обожает животных и мечтает о котенке;
Полный провал. У меня аллергия на шерсть.
Выросла на лошадиной ферме – прогулка на конях под закатом напомнит ей о доме, а ты автоматически заполучишь статус приоритета в её выборе;
Я ведь не мог влюбиться в простую девушку, верно?
Её подростковая мечта – поцеловаться под дождем под одну из сопливых песен Джастина Тимберлейка – Mirrors.
Верно.
И ещё несколько пунктов, о которых я уже знал.
Весь вечер после игры в Дейли-Сити и следующий день я ломал голову над тем, как сделать проклятый первый удар и начать активное развитие. Мы сблизились. Безусловно. Но этого было недостаточно для того, чтобы заполучить её сердце.
Я продолжил путь к раздевалке, хмурясь и засовывая телефон обратно в карман, пока голова раскалывалась от количества идей.
– Привет, – на пороге меня встретил Даррен, кивая и поправляя очки на переносице.
11
Page Six – рубрика сплетен в The New York Post – построена на инсайдерских утечках, анонимных информаторах и традиционной репортажной журналистике.