— Тогда ложись головой ко мне на колени, и я тебя покараулю. Обещаю: утром ты встанешь свежая и бодрая, — предложил Борис.
Секунду поколебавшись, Женя так и поступила. Сидя со сладко сопящей девушкой, доверчиво уткнувшейся лбом ему в бедро, Медведев наконец-то понял, о чем ему тогда толковала Мэг. Да, спящий в иллюзиях человек открыт и беззащитен. Но здесь ни одна тварь не посмеет напасть на ту, кто бережет и поддерживает его наяву. Это его слово! И его женщина!
Время шло, светило ползло по небосводу, будто отвечая внутренней потребности Барни хоть как-то отмечать проведенные здесь часы, ориентируясь по перемещению солнца. И тут он увидел, как выглядит со стороны, когда человек просыпается. Женечка потянулась, ее изображение вдруг стало двухмерным и задрожало, а затем, озарившись короткой вспышкой, пропало. Значит, и ему самому пора возвращаться.
Очнувшись в кровати, он посмотрел на коллегу, которая сейчас с недоуменным видом сидела на раскладушке.
— Так странно, — произнесла она, заметив, что хозяин квартиры уже бодрствует. — Нет, море тоже было, но совсем коротко. А потом я оказалась на крыше и…
— И улеглась спать у меня на коленях, — кивнул ей Барни.
— Подожди, так меня не глючило? Ты действительно тоже это видел? — вскинулась Женя.
— Похоже, у нас с тобой сегодня будет что обсудить, — с полным знанием дела заключил Борис, прикидывая, в каком порядке рассказывать ей про мир иллюзий и возможности, которые там открываются.
Благодаря тому, что у них с Женей внезапно нашлась новая тема для общения, последний день перед похоронами пролетел быстро, а ночь подарила им совершенно волшебную встречу, мечтать о которой наяву они пока побаивались. Однако в иллюзиях оба полностью раскрепостились, и Медведев мысленно поставил себе еще одну звезду. Вторая ночь любви с девушкой по ту сторону грани. И он даже себе не мог дать отчета в том, какая же из двух ночей ему понравилась больше.
Поездка в морг выдалась совершенно кошмарной. Нет-нет, все происходило по регламенту, заранее расписанному ушлым агентом. Но Барни казалось, что он попал в дурную иллюзию, откуда нет выхода. Он искусал себе все губы, лишь бы хоть как-то контролировать свое состояние. Помогало, правда, это плоховато.
Осунувшееся донельзя лицо лежащего в гробу человека и усохшие пальцы, похожие на птичьи лапки, никак не могли принадлежать Степанычу, которого знал его внук. Борис держался как мог, но, увидев дедушку в зале прощаний, мгновенно расклеился и расплакался, как маленький. Впрочем, никто его не останавливал и не одергивал, даже мать, явившаяся сюда под руки с Ритой и Костей.
Уже на кладбище Медведев заметил Вована в компании очень худой девушки под темной вуалью, заправленной под черный берет. Надо же, пришел. Откуда только узнал про похороны? Ах да, он же сам ему все рассказал еще в первый день, и про кладбище выбранное тоже сболтнул, не удержался. Ладно, пусть футболист и относится к вражескому лагерю, но лично он ничего плохого Борису не сделал. Даже роскошный букет темно-бордовых роз приволок. А раз так, надо хотя бы подойти поздороваться.
— Мои соболезнования, — горестно скривился Вован. — Я ведь правильно понимаю? Именно твой дед нас тогда из этого вертепа выкинул? А сам выбраться, получается, не смог.
— Все верно, — подтвердил Барни, гадая, почему его до сих пор не представили костлявой спутнице Вована и зачем эта дамочка поперлась в разгар жаркого дня на кладбище, раз ей отчетливо нехорошо.
Она так вцепилась в локоть мужчины, что со стороны казалось: она просто висит на нем, и не будь этой опоры, тут же рухнет на колени или скатится в обморок.
— Я же говорила, — произнесла она, обращаясь к Вовану. — А ты заладил: сиди дома! Нельзя такое пропустить. Мы ведь ему жизнью обязаны. Ему и Барни. Поэтому надо его проводить по-человечески. Он это сто раз заслужил!
— Машенька, я просто боюсь за тебя. Но ты ведь все равно меня переспорила, и мы с тобой уже здесь, так о чем разговор?
— Мэг? — осторожно осведомился Медведев. — Это ты?!
— Она самая, — подтвердила незнакомка, мало чем напоминающая девушку из иллюзий, которая во многом и открыла для него прелесть пребывания по ту сторону яви.
— Ты вышла из комы?!
— Это ты меня оттуда вытащил, практически за шкирку, — хмыкнула она, и только вот по этой кривой ухмылке, которую ни с чем нельзя было спутать, Борис наконец-то окончательно уверился, что это именно она. — Очухалась на больничной койке, к всеобщему изумлению эскулапов, которые только-только планировали поставить надо мной очередной эксперимент. А еще через полдня меня нашли, — кивнула она на Вована. — И тут начались разборки самого высокого уровня, потому что я оставаться в палате не хотела просто категорически, Вова меня в этом желании полностью поддерживал, а вот тамошнему люду было жалко в одночасье лишиться своей любимой лабораторной мышки. Но в итоге, как видишь, мы победили и я на свободе.