Один из военных рывком поднимается с кресла.
– Господин заместитель! Лейтенант третьего ранга Монг! – выкрикивает он. – Разрешите обратиться!
Заместитель кивает.
– Разрешите идти?
Заместитель, вздохнув, кивает еще раз. Чарли, узнав лицо и голос сослуживца еще прежде, чем тот выкрикнул имя, молча смотрит, как знакомый направляется к выходу.
– На этом все. Спасибо, – оканчивает заместитель, отступая от трибуны. – Места сбора озвучат командиры. Согласие даете им. Можете быть свободны.
Простившись с Заком, Чарли отправляется к выходу, чтобы поговорить с командиром. Он не подходит ближе и ждет, когда Монг договорит, невольно подслушивая его разговор.
– Товарищ майор! – обращается Монг к командиру. – Я не идиот, чтобы раскрывать секретную информацию! Я умею хранить тайны и вы это знаете.
Командир Чарли хмурится, осматривается, но не отвечает. А лейтенант продолжает объяснения.
– Я не собираюсь в этом участвовать только потому, что за две тысячи лет инопланетяне не сбили ни одного корабля, в котором бы не было хотя бы одного жалкого дипломата!
Майор суровеет в одно мгновение.
– Ты что несешь? – шипит он сквозь зубы. – Хочешь сказать?..
– Никак нет, – перебивает лейтенант. – Я хочу сказать лишь то, что уже сказал. Я не собираюсь в этом участвовать, так что хватит меня уговаривать.
Майор осматривается. Все, кто глазами дополнял то, что ловил слух, пытаются спрятать взгляды, но выходит слишком заметно. Разводить здесь скандал было бы глупо, а потому командир, скрипя зубами, отпускает лейтенанта.
А следом тут же подходит Чарли.
– Тебе чего?
Голос майора привлекает Зака, и тот смотрит через опухшие веки, как с одним из командиров разговаривает его знакомый, призер финала чемпионата по искусству боя.
– Товарищ майор, – Чарли выпрямляет спину и задирает подбородок, глядит строго перед собой, не пряча свои намерения от сослуживцев. – Лейтенант первого разряда Бент… – Он опускает голову. – Прошу записать меня в добровольцы.
Оставшуюся половину дня он проводит у двери квартиры, в которой живет Елена. За все это время Чарли успевает обдумать сотню разных способов попрощаться с девушкой, но когда она возвращается с работы, то он решает быть откровенным, но в то же время не выдавать лишнего.
И для этой цели подходит лишь одно объяснение. В галактике время от времени бывают стычки. Там сражаются в основном роботы, но живые военные нужны всегда. Война – это объяснимая причина для разрыва.
– Я отправляюсь на войну, – говорит он.
Глава четвертая - искомое
– Ни слова больше, – строгим тоном велит Елена.
От этого, наоборот, хочется объясниться, но Чарли сдерживается. Несколько минут он следит за тем, как иногда вздрагивают губы девушки, выдавая ее намерение заговорить. Они размыкаются, застывают, двигаются иногда резко, иногда плавно, но всегда смыкаются обратно, не выронив ни звука.
Наконец, тонкая ручка изящным, коротким жестом приглашает внутрь. Дверь закрывается за гостем сама, а затем приходится еще целых тридцать минут сидеть на диване и ждать, когда первый звук оборвет тишину.
Поначалу это заставляет теряться. Нелегко разгадать это молчание. Елена явно тратит гораздо больше сил на то, чтобы подобрать слова, чем это необходимо. Потому находится время обо всем подумать.
Цепкий ум быстро схватывает нужные детали. Девушка не собиралась выслушивать своего нового знакомого, но потом вдруг так резко переменилась. Стоило лишь сказать про войну, как это все переиначило. Теперь приходится сидеть и ждать, наблюдая, как целых полчаса собеседнице не удается выбрать нужные слова.
Чарли догадывается, что это не просто так, и тогда его мысль ускоряется. Почему она так тщательно выбирает слова? До сих пор Елена точно знала, что ответить. Уже даже сложилось впечатление, что застать ее врасплох никак нельзя. Значит, она знает больше, чем можно предположить.
Все это выглядит запутанно, пока к размышлениям не добавляется еще одна деталь: девушка не просто знает про войну, но и как-то замешана в ее подготовке. И все же, она не относится к военным, а иначе это можно было бы разгадать, осматривая квартиру. Значит, она работает в структурах управления.
Едва проскальзывает эта мысль, как все становится на места. Теперь ясно, почему нужно молчать. В интерфейсы высокопоставленных служащих давно принято вшивать программы, которые записывают все разговоры, едва лишь речь заходит о работе. Впрочем, не везде, да и всюду есть свои особенности, а из-за того, что девушка так долго подбирает слова, из-за того, что так осторожничает, мысль Чарли успевает прийти к заключению.