Наверняка, у кого-нибудь возникают сомнения, но дальше мыслей они не разрастаются. Военные офицеры и служащие, в рядах которых находится и Чарли, лишь выпрямляются сильнее и задирают выше подбородки.
– Я горжусь!.. – срывается голос секретаря, но он удерживается. – Я горжусь провожать вас в этот путь! Вы не просто наша опора и защита, вы наша надежда! В ваших силах покончить с нападками старых людей! В ваших силах победить в первой галактической войне раньше, чем миру станет о ней известно! Не подведите нас! Помните, что здесь вас ждет мир. Мир, которого без вашей отваги не станет.
Чувствуя, что речь подошла к концу, военные напрягаются и выпрямляют спины еще сильнее, хребтом ощущая напряжение. Чарли не выдерживает и снова взглядывает на Елену.
Девушка, как оказывается, уже смотрит на него. Может, смотрела все это время, а может только повернулась, но главное, что она смотрит. Поймав взгляд мужчины, она смущенно и быстро поводит по сторонам глазами, затем бросает зрачки вниз, направляя взор любовника.
Чарли опускает глаза и замирает. Увидев, как Елена поглаживает рукой живот, он сразу же понимает, что она пытается сказать. А затем их глаза опять встречаются, и девушка улыбается на прощание мило и слегка печально. И все же, ни она, ни сам Чарли не позволяют эмоциям взять над собой верх.
– Теперь внимание! – продолжает секретарь, взяв себя в руки. – Не забывайте, ради чего вы воюете… Теперь – начинайте погрузку.
Один из военных в форме, выступив из ряда дипломатов за спиной старика, принимает командование.
– Смирно! Кругом! Шагом марш!
Поднимается шум. Организованный топот до дрожи пугает металлические стены ангара, но уже вскоре стихает. Лишь тогда секретарь, покачнувшись, отступает от трибуны.
Его сразу подхватывают за руки, но старик отказывается от помощи.
– Сам. Сам, – говорит он устало.
И вскоре в ангаре не остается никого, чтобы корабль мог, наконец, запустить двигатели, не боясь, что их жар случайно лишит кого-нибудь жизни.
Через тридцать минут лайнер покидает атмосферу планеты. Рассвет первой галактической войны брезжит на горизонте за спиной человеческого гражданского общества.
Глава пятая - Полидинамия
С Заком поговорить не удается, хотя получается столкнуться взглядами. На лайнере приходится лететь почти целый день, а значит, что родная звездная система осталась где-то позади, и сборы будут проходить в совершенно ином месте.
Что и не удивительно. Чарли догадывается, размышляя, пока есть время, что добровольцев соберут со всей галактики. Вряд ли на войну отправится всего лишь пару тысяч человек, которым читал свою пылкую речь старый секретарь.
А вот место прибытия угадать никак не получается. Даже когда лайнер распахивает свои двери, и военные организованно высыпают на пустынный, чистый плац, то взгляд не находит в округе ничего характерного, чтобы узнать местность.
С неба проливается ласковый, теплый свет голубого карлика, но обитаемых систем с такими звездами поблизости сразу несколько, и все в разных направлениях. Да и осмотреться, как следует, никто не дает.
– …С этого момента вы просто солдаты, поступившие под мое командование! – объясняет майор второго ранга, быстро расправившись с формальностями. – Вас сопроводят в казармы, выдадут форму, снабдят всем необходимым. Вы не сосунки, которые не знают, где оказались, а потому я жду строгого порядка. И предупреждаю, что любое нарушение будет рассматриваться военным судом по законам военного времени. А теперь – р-разойдись!
В казарме уже сидят военные. Все в унифицированной форме, почти на одно лицо. Прибыв раньше, они успели немного освоиться, а теперь с улыбками, будто старые дембеля встречают новоприбывших бойцов.
Всего на несколько минут командиры оставляют бойцов, но болтовня не начинается. Все собравшиеся ведут себя строго, молчат, хмурятся, раздумывают о чем-то. Только один из тех, что прибыли вместе с Чарли, решается заговорить с теми, которые уже были здесь.
– Здорова, – кивает он. – К кому насчет снабжения подходить, в курсе? Обувь дали не по размеру.
Отвечают ему спокойно и дружелюбно.
– По всем вопросам командир велел к нему идти, – говорит один, сдержав товарищей за плечи. – Когда строить будут, обращайся по уставу к капитану Щито́.
Солдат в мешковатой форме благодарит, отступает, а Чарли успевает заметить улыбки на лицах тех троих, к которым незнакомец обратился с вопросом. Правда, затем начинается построение.
Перед строем появляется капитан. Молодой человек в звании и должности не по возрасту, становится перед строем, оглядывает бойцов, но слишком медлит, а потому заговорить и не успевает. Решив, что момент подходящий, из строя обращается тот, который спрашивал про форму.