Он напоминает, что речь всего лишь об экзамене и поднимает дух остальных лейтенантов настолько, что вокруг будто бы становится жарче.
– Четвертый, пятый, шестой, готовы?
– Так точно, – в голос отвечают командиры.
– Хорошо. Седьмой, восьмой, девятый… – говорит Бент уже тише, спокойнее, делает большую паузу, давая выдохнуть, а затем распаляет в сердцах бойцов уже готовое вспыхнуть пламя. – В атаку!
Чуть больше трех десятков человек вырывается из здания и бросается со всех ног бежать в сторону полосы препятствий. Не ожидав такого развития событий, подполковник не успевает отреагировать. Рассеянные по участкам небольшими группами бойцы, не могут дать отпор, а так нужный сейчас резерв дрыхнет в укрытиях.
– Подъем! Вашу! Подъем!
С первых мгновений боя на тренировочном поле рождается суматоха. К счастью, подполковник соображает быстро, и это Чарли на руку. Узнав о происходящем, старший офицер немедленно бросает сразу четыре взвода в атаку, понимая, что несколько десятков бойцов не смогут противостоять целым четырем сотням на открытой местности.
Впрочем, сообразительность подполковника едва не играет с Бентом злую шутку. Строгий офицер, заставив себя успокоиться, вдруг обращает взгляд к зданию. Снаружи он видит еще два-три десятка «убитых», которые непринужденно болтают о чем-то, сидя на земле. А затем подполковник снова взглядывает на убегающий через заваленную местность отряд.
Всего секунд десять требуется ему, чтобы догадаться, что здесь не все чисто.
– Слишком мало, – бубнит подполковник, стараясь подсобить мыслям. – Это отвлекающий маневр… Бойцы!..
К своей чести, Бент не выжидает самого удобного момента, понимая, что он может быстро ускользнуть.
– Первый отряд! Огонь из всех орудий!
Со второго этажа начинают палить так яростно, что создается впечатление, будто там не десять человек, а все тридцать. Выбравшиеся из укрытия бойцы подполковника быстро зарабатывают отметки, вздыхают, расстраиваются, но признают себя убитыми и садятся там, где пришлось.
Грос же на миг запутывается в мыслях. Он глядит на отряд Чарли. Они потеряли десяток, но забрались в окопы и теперь заняли хорошую позицию. На полосе не только легко спрятаться, но, кроме того, оттуда открывается хороший обзор, а значит, эти двадцать человек будут обстреливать чуть ли ни половину всего поля.
Не так просто угадать, что задумал противник, но подполковник соображает быстро.
– Первый и второй взвод! – командует он. – Заприте их на полосе препятствий! Отстреливайтесь и не дайте им выйти.
Он оборачивается к зданию, хмурится, сердится, что не предусмотрел такого развития событий, но теперь решает поймать врага в ловушку, которую противник сам же себе и приготовил.
– Хотите повоевать, сейчас навоюетесь… Третий и четвертый взвод! Прорываетесь к зданию! В атаку!
Вдесятером сдержать две сотни человек нет никакой возможности, но первый отряд Чарли расстреливает почти шестьдесят бойцов подполковника еще до того, как те попадают на первый этаж. Напряжение растет, но Бент выжидает, и лишь когда противник уже начинает пробираться на второй этаж, он отдает распоряжение.
– Четвертый, пятый, шестой! – кричит он в динамик. – Начинайте бой! Прорывайтесь к первому отряду! И положите как можно больше этих ублюдков!
Чарли, всегда спокойный, не замечает, как потерял самообладание. Его ум все так же холоден, мысли четкие и ясные, но чувства полыхают таким жарким костром, что его не утолить иначе, кроме как дать им волю.
Три отряда, притворявшиеся убитыми, вступают в бой так внезапно, что умудряются положить около полусотни солдат подполковника меньше чем за минуту. Бойцы, убитые этим подлым маневром, даже не ложатся на землю.
– Э! У них же маркеры! – кричит то один, то другой.
Но вот уже сотня человек, выбежавших на открытую местность перед строением, оказывается помечена винтовками солдат Чарли, а те, что успели ворваться на первый этаж, быстро сдают под напором ударивших им в спину отрядов.
Бент слушает переговоры своих бойцов.
– Первый этаж чист. Не стрелять. Мы поднимаемся.
Немедленно он дает новые распоряжения.
– Займите второй этаж! – командует Чарли. – Отстреливайтесь со второго этажа, чтобы вас видели!
Его план срабатывает, и подполковник это замечает. Теперь он уже точнее оценивает силы противника и не может подозревать, что где-нибудь еще осталась засада. Тогда Грос теряет хмурость и улыбается.
– Чертовы сопляки! – смеется он. – Хорошо! Эй! Они заняли второй этаж! Похоже, капитан не успел объяснить, почему этого делать не стоит.
Грос вызывает назначенных на время боя командиров к себе и начинает рисовать им на земле план здания.