– Если накроется связь, то действовать приказываю по обстановке, опираясь на подготовленный план и на указания, которые я буду давать во время боя. Вы все уже знаете. И вы лучшие из всех бойцов, каких только можно отыскать на просторах всей нашей галактики. Потому я жду только успеха, – заканчивает он небольшое вступление и переходит к основному плану. – Высаживаемся, общими силами атакуем завод. Группы три и пять занимают оборонительные позиции у входа и сдерживают противника там. Остальные прорываются внутрь. По коридорам доходим до тоннеля. Там нас ждет напряженный бой, так что не забывайте об этом и будьте готовы. На этом участке останутся группы шесть и восемь.
Чарли, и без того уже заучивший план наизусть, слушает внимательно. Все здесь в точности знают каждое свое следующее действие, как и что должно проходить и где могут быть проблемы, но все равно слушают настолько сосредоточенно, насколько только возможно.
– Дальше мы движемся до спуска. Группы четыре и семь занимают оборону там, – продолжает Невин. – Оттуда идем четырьмя группами. На защите СЗЯИ будут находиться роботизированные системы и военные. Если удастся, то отключим роботов импульсными снарядами, если нет, то будем стрелять из лучовок, пока они не расплавятся к чертовой матери. Дальше! Отряды второй и девятый прорываются к пульту управления, десятый и первый, движемся к шахте снабжения ядра. Сбрасываем в нее снаряд, а после этого валим с планеты, как можно быстрее, пока ее не разорвало на кусочки. Все всё помнят?
– Так точно! – раздается в голос.
Чарли внезапно понимает, в чем ошибся. Тогда, на учениях его план был слишком вычурным. Сейчас все не так. Лучшие стратеги раздумывали над тем, как должны действовать бойцы, но лишь сейчас капитану Бенту становится ясно, в чем просчитался именно он. Все должно быть просто. Всегда все обязательно должно быть просто, потому что когда из-за незначительной случайности все планы полетят к чертям, критически нужна возможность все быстро и легко исправить. И что-нибудь обязательно пойдет не так. Когда все сложно и точно, то от самой мелкой неудачи все рушится. Вот и вся философия.
Впрочем, больше повода для беспокойства дает вовсе не то, что знаешь, а то, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Чарли видит, как нервничают бойцы, и догадывается почему. Экспериментальный двигатель, который должен переместить лайнер из Млечного Пути в Большое Магелланово Облако почти мгновенно, вызывает у всех недоверие. Пожалуй, что люди, первый раз в истории покинувшие на космическом корабле пределы Солнечной системы нервничали не меньше.
– Эй! – неожиданно привлекает Чарли внимание. – Слушайте сюда. Как-то раз у старых людей решили спросить, нравится ли им человеческая культура, а они говорят: «У нас в престарелом доме такой канал не показывают».
Сначала виснет тишина, но потом Зак начинает смеяться. Чарли, не успев засмущаться плохому анекдоту, тоже улыбается, а затем шутку понимают и остальные. Майор, хоть и хмурится, кивает Бенту, но остается строг и немедленно вынуждает всех притихнуть.
– Хватит клоунады, – говорит Невин спокойным голосом. – Соберитесь. Через пятнадцать минут мы уже будем высаживаться.
Не проходит и пяти, как раздается голос из динамика на борту.
– Говорит пилот, – обращается он к бойцам. – Я прошу еще раз проверить ремни безопасности. Закрепите оружие. Через тридцать секунд мы совершим прыжок следом за боевыми кораблями. Сразу после будьте готовы десантироваться в любую минуту. Модуль посадки будет сброшен с корабля автоматически, поэтому вы должны будете занять места раньше.
– Всем ясно? – тут же добавляет майор. – Как только совершим прыжок, по моей команде отсоединяете винтовки, расстегиваете ремни и перебираетесь в посадочный модуль.
– Есть! – отзываются военные.
А затем не находится даже и минуты, чтобы еще раз свободно и легко вздохнуть тут, в пределах родной галактики. Начинается тридцатисекундный отсчет, а как только он заканчивается, лайнер в мгновение переносится через сотни тысяч световых лет.
На миг все останавливается. Причем, это не фантомное чувство, это вовсе не мираж. В спину начинает давить, будто лайнер ускоряется, собираясь обогнать свет, а затем все замирает. Боевые товарищи застывают с неподвижными лицами, ремешки, воротники, кармашки – те немногочисленные кусочки обмундирования, которым позволено болтаться, плавают, будто приходится сидеть на дне океана. Впрочем, самое жуткое то, что собственное тело тоже замирает, но мозг это распознает, сердце перестает колотиться по ощущениям секунд на десять, а мысль все это время продолжает копошиться в голове как ни в чем не бывало.