Так же резко сердце оживает. Все испуганно оглядываются, пытаются отдышаться, не понимая, что произошло. Даже майор слегка теряется, но постепенно все сознают, что живы и целы, и что эти жуткие, но в то же время невероятные ощущения подарены им новой, еще никому почти неизвестной технологией.
Сразу же начинается легкая тряска.
– Бойцы! Приготовиться! Отстегнуть!.. – начинает майор, как тут же лайнер бросает в сторону. Невин, как и остальные, хватается за ремни, но едва все успокаивается, как он вновь отдает команду, не дожидаясь, когда закончится тряска. – В модуль! Отрядами! Первый пошел!
Командиры вместе со своими людьми поочередно и в спешке загружаются в модуль, открывшийся только после прыжка и не предназначенный защищать людей от таких перегрузок во время прыжков. Кроме того, предназначенный для иных целей, модуль слишком важен, чтобы им пренебречь, вот и приходится во время тряски, пока снаружи уже идет жестокий бой, отстегиваться от одного кресла и пристегивать себя к другому.
Чарли пересаживается в модуль в предпоследнюю очередь. Следом за ним сменяет кресло майор Невин, а тогда унять волнение уже не выходит. Можно было не думать о том, что снаружи идет бой, что в любой миг лайнер могут подбить и миссия окончится еще до того, как удастся ступить на вражескую землю, но теперь, когда нужно лишь ждать, мысли изнутри прогрызают голову.
Зак сидит рядом, так что Бент замечает его беспокойство. Еще недавно приходилось драться с ним на чемпионате за первое место, а теперь предстоит вместе попытаться навсегда покончить с угрозой вторжения пришельцев.
– Знаешь, почему в финале галактики ты бы сразу проиграл? – спрашивает Чарли. Друг теряется, но едва Бенту удается поймать его взгляд, как он продолжает. – Ты не умеешь отвлекаться. То же самое было, когда мы дрались. Ты думаешь не о том, о чем нужно.
Зак хмурится и глядит серьезно.
– И о чем мне думать? – спрашивает он без тени шутливости.
Оба понимают, что сейчас не так просто взять и направить мысли в определенную сторону. Они взбунтовались и не желают подчиняться. Они переваривают в уме такие неприятные картины, от которых по телу идет дрожь. С каждым ударом по лайнеру, когда внутри начинается тряска, кажется, будто вот-вот части корабля разлетятся в разные стороны, а затем он свалится обломками на поверхность, захоронив под своим весом живой груз.
– Мы уже здесь, – с такой же серьезностью отвечает Бент. – Мы уже высаживаемся. Сосредоточься. Что ты будешь делать, когда модуль приземлится и люки откроются? Сосредоточься, Зак. Думай только об этом мгновении. Когда люки откроются, что ты будешь делать?
Майор привлекает внимание.
– …Приготовиться! – командует он.
Остается подождать уже совсем немного. Самое неприятное позади. Когда от тебя ничего не зависит, то в топке волнения нервы сжигаются гораздо быстрее, но теперь уже остается всего ничего, рухнуть в посадочном модуле на землю, отстегнуть ремни и следовать за своим командиром.
– Видишь? – Чарли позволяет себе не слишком выразительно улыбнуться. – Эти мысли тоже могут быть увлекательными. Думай только о том, что ты можешь сделать, потому что все остальное лишь отвлекает тебя от этого.
Зак, да и остальные, кто слышал негромкую речь капитана Бента, заметно ободряются. А затем майор предупреждает:
– Спуск! Застегнуть шлемы!
Модуль, набитый сотней военных, оторвавшись от лайнера, устремляется к поверхности. Здесь уже не до философии и разговоров, но Чарли и сам, чтобы не волноваться, думает лишь о том, чтобы выполнить поставленную перед ним задачу. Эти мысли он вбивает в собственную голову, не позволяя ей самовольно наполняться лишними размышлениями.
«Люк открыт. Слежу за командиром. Поднимаю отряд. Выхожу. Оцениваю обстановку. Жду указаний. Слежу за командиром. Поднимаю отряд. Выхожу…».
Так он и продолжает про себя это повторять, а затем глухой, жесткий удар болезненным чувством заставляет очнуться.
– Люк открыт! – кричит майор. – Вперед! Первый отряд пошел!
Второй, третий, четвертый… Чарли считает про себя, вместе с майором проговаривая номера отрядов.
– Десятый!..
– На выход! Пошел! – ударяет Бент Зака по плечу, а уже через пару мгновений и сам впервые в жизни ступает на твердую почву недружественной планеты.
Глава седьмая - Адвекция
Сотня человек высыпает на укрытую асфальтом землю. Заметить отличия от привычного глазу ландшафта нетрудно. Все здесь совершенно особенное, куда ни посмотри, но асфальт, бетон, металл и пластик выделяются в конструкциях, заставляя думать, что по ошибке пришлось ворваться в малознакомую, самобытную планету на окраине родной галактики.