Пришелец, сжав семипалую конечность в мощный кулак, ударяет им по лицу Гроса. Даже сквозь шлем подполковник чувствует удар настолько хорошо, что едва не теряет сознание. Остальные уже спешат на помощь, но монстр, почувствовав силу, молотит по шлему с такой яростью, что, кажется, может его даже разбить.
Чарли кидается вперед, даже не поднимаясь на ноги. Стопа, прочесав по ровной поверхности и отбросив пыль, упирается во что-то. Бент в этот миг успевает понять, что уперся в чей-то труп, но уже не останавливается и делает рывок. Он сваливается на руку пришельца, только сейчас поднимается на колено и начинает молотить прикладом винтовки по шлему чудовища.
Стрелять он поначалу не решается из-за того, что подполковник, того и гляди, свалится без сознания и накроет собой этого монстра. Пара ударов прикладом заставляют пришельца немного остыть, а тогда уже Бент отталкивает Гроса, перехватывает винтовку и хладнокровно расстреливает уродливую голову монстра в упор.
Еще прежде, чем звон в голове утихнет, позволив что-нибудь расслышать, чья-то рука хватает за плечо и вынуждает подняться. Майор прижимает к стене, что-то кричит, а затем все звуки возвращаются разом.
– … кого спрашиваю, сколько человек?!
Капитан Бент, взглянув на подполковника, опершегося на стену, очухивается. Он смотрит на бойцов, вспоминает Зака, но не поддается чувствам. Мик и Борг еще целы, из остальных еще трое стоят позади. Дав команду, он убеждается, что нигде не ошибся.
– Пятеро.
– Грос! – отворачивается майор.
– Никого, – отмахивается подполковник, с трудом приходя в себя.
Невин не осматривает бойцов. Его глаза видят трупы, но не считают. В голове сейчас и без того мало места, чтобы тратить его на задачи, которые обязаны решать командиры.
– Вперед. Идем дальше, – командует он, задумавшись всего на мгновение.
На ходу Чарли понимает, что из сотни теперь осталось всего человек пятьдесят, а еще не прошло и десяти минут. Конечно, это если не считать трех отрядов, занимающих оборону на входе. И вдруг Бент, осмотревшись, понимает, что Невин забыл оставить здесь два отряда, как планировалось.
– Майор, – обращается он коротко, на ходу. – Нам нужно оставить два отряда здесь. Иначе мы можем попасть в…
– Отставить! – рявкает Невин, даже не оборачиваясь.
Чарли медлит. Перечить командиру – занятие неблагодарное, особенно в такой ситуации. С другой стороны, никак нельзя пройти мимо.
– Если мы не укрепим здесь позицию, как планировалось, то рискуем попасть в окружение. Мы не выберемся, если…
Майор оборачивается, хватает Чарли за грудки и прижимает к стене.
– Ты еще не понял? – давит он. – Мы уже попали в окружение. Нас ждали!
Бент и другие бойцы, которые не обладают таким же богатым опытом, как догадливый майор, только сейчас понимают, что произошло и почему старый план теперь уже бесполезен и, даже больше того, может лишь всех погубить.
– Все, кто остался на выходе, уже мертвы или сейчас умирают! – продолжает майор. – Мы уже не выберемся. Если оставим часть солдат здесь, то не сможем пробиться к шахте. Понимаешь? Грос!
– Я!
– Принимаешь командование десятым отрядом, – командует майор, отпустив Чарли. – Капитан Бент, понижаю в должности. У подполковника больше опыта.
– Есть, – прикусывает Чарли губу.
Спорить он и не пытается. Винить можно лишь себя. Все лежало на поверхности, но догадаться самостоятельно не хватило ума. Выбора уже никакого не остается. Теперь нужно дойти до самого конца, нужно обязательно разнести эту планету к чертовой матери, потому что альтернатива этому всего одна – просто смерть.
– Собраться, – продолжает майор. – Здесь будут другие засады. Они были готовы. Нам во что бы то ни стало нужно добраться до шахты. Бент?
– Я!
– Отставить предыдущий приказ. Отвечаешь за снаряд, подчиняешься лично мне.
– Есть!
Один из солдат передает Чарли довольно большую, тяжелую сумку. Зашитый в специальный материал ядерный снаряд нужно всего лишь активировать, а затем сбросить в шахту. Теперь уже задача даже еще проще, чем была. Всего лишь добраться до нужного места. Кроме того, ощущается это присутствие. Дух боевых товарищей. После того, как майор дал себе волю и объяснил Чарли, что происходит, все уже поняли, что выбраться отсюда не смогут. И все же ни на миг нельзя усомниться хоть в одном из них. Пусть вместе удалось провести не так много времени, пусть большинство присутствующих даже по именам не знакомы, никто из бойцов не сомневается в товарищах.