Грос очухивается. Чарли помогает ему встать и перебраться через застывшую груду металла, а оставшиеся бойцы уже занимают позиции. В любой миг они готовы встретить неприятеля, если тот осмелится показаться, и только майор спокойно глядит в сторону выхода.
– Я ошибся, – говорит он неожиданно, а затем поворачивается к Мику. – Слушай, боец. Все слушайте. Нас до сих пор не атаковали со спины. Это может значить только одно.
Чарли испытывает то обжигающее чувство, которое со вздохом появляется в груди каждого из присутствующих. Все уже догадываются, о чем речь, но не могут поверить своим надеждам и ждут.
– Это значит, что наши все еще обороняются на входе, – продолжает Невин. – Всё еще держатся. Надеюсь. Это значит, что мы еще можем вернуться. Необходимо завершить дело, а после мы сможем пойти обратно, и если повезет… Слышишь, боец? Ничего еще не кончено. Мы заберем тебя на обратном пути. Жди здесь. До тех пор, пока эти уроды не валят сюда толпами по тому пути, которым пришли мы, есть шанс.
Хлопнув его по плечу, майор поднимается.
– Работа еще не закончена. Вперед! – командует он.
Подняв боевой дух, Невин вряд ли рассчитывает, что стоит только зайти за следующий поворот, как три десятка оставшихся солдат застынут вместе с ним на месте. Едва они поворачивают, как раздается выстрел. И больше никакого шума, ни хрипа, ни стонов. Тишина.
– Проверь, – кивает майор одному из бойцов.
Тот выглядывает за угол и убеждается, что кругом никого. Ни пришельцев, ни людей. Лишь трупы.
– Вперед, – командует майор потяжелевшим голосом.
Длинный пустой коридор атакует солдат неожиданной безмятежностью. Как ни странно, но когда идет бой, и то волноваться приходится меньше. Сейчас же выдержать это спокойствие настолько тяжело, что ноги подкашиваются.
Никак нельзя ожидать, что в таком месте не будет засады, но до самого конца длинного, широкого коридора не встречается ни турелей, ни пришельцев. Только в самом конце один из монстров выбегает из какого-то тесного, маленького кабинета, застывает перед солдатами, растерявшись, а в следующий миг его прошивает огнем сразу из десятка винтовок.
Один из бойцов, как только прекращается стрельба, подходит ближе и расстреливает голову пришельца в упор, не обращая внимания на то, что у монстра в руках даже не было оружия. Хотя, похоже, никого не волнует, что пришелец, оказавшийся на пути, одет иначе, и, судя по всему, его одежда спасает от выстрелов даже хуже, чем стандартная экипировка.
– А ну успокойся! – шипит майор, схватив бойца за плечо. – Идем дальше. Живо!
Вдруг Невин теряет осторожность. Чуть ли ни первым он теперь бесстрашно выбегает из-за угла, подгоняя солдат. И он замечает их растерянность, а потому решает объясниться на ходу.
– Видели того урода? Не похож на военного, – говорит он. Никто не отвечает, а потому майору приходится самому закончить мысль. – Похоже, они не ждали, что мы так далеко заберемся.
Остается уже совсем мало. Наконец, удается найти спуск. Это значит, что впереди шахта. Основной путь пройден, теперь лишь пройти вперед, уткнуться в двери помещения снабжения ядра и сбросить в шахту ядерный подарок. Затем, как только произойдет взрыв, в ядре планеты начнутся необратимые изменения. Уже через час на поверхности будет скакать температура, начнут плеваться магмой вулканы, а через день или два никакой жизни на поверхности не останется.
– Вперед! Живо! – командует Невин, заметив мощные двери шахты. – Заряд… у кого заряд?
Грос выходит из строя.
– Я один подобрал, – докладывает он, сразу же, без приказа принимаясь устанавливать его на дверь.
И спустя полминуты открывается проход. Теперь лишь войти и сбросить в шахту снабжения ядра снаряд.
Чарли уже готовится. Внутри пусто. Большое, мрачное помещение освещено неприятным аварийным светом.
– Заходим! – командует майор, и вся группа быстро оказывается внутри.
Пусто и тихо, но никто не расслабляется. Плотным строем, укрывая в середине Невина и Бента, держащего снаряд, бойцы движутся вперед. И едва они доходят до середины комнаты, как вдруг из-за невысоких контейнеров одновременно поднимаются солдаты пришельцев.
– Назад! – кричит майор.
Стрельба уже идет вовсю. Один за другим солдаты падают мертвыми, но другие прячутся до последнего за спинами товарищей, отступают, стреляют в ответ, сумев отплатить противнику за дерзкое нападение.
Грос, Чарли, майор и еще всего трое бойцов выбираются обратно живыми. Стрельба не прекращается. Кто-то из бойцов, кто не смог вернуться в укрытие, еще может держать винтовку, но через пару мгновений стихает.