И эти слова подполковника все переворачивают с ног на голову. Даже то, что случилось меньше минуты назад, его слова про бойцов – все приобретает иной смысл. И Грос действительно собирается так поступить, но когда оборачивается к майору, тот хватает его за локоть.
Невин корчится. Пересиливая себя, он вкладывает гранату в руку подполковника и подтягивает его к себе.
– Отличный план, – хрипит майор.
Чарли замечает на его ногах кровь. Живот цел. Рана где-то выше и она продолжает кровоточить. И пока все происходит, в голове Бента перевариться успевает совсем не много. Он понимает только то, что майор ранен. И, похоже, что серьезно. А затем, очухавшись, Чарли ловит взгляд Невина на себе.
Подполковник держит майора за броню, не давая упасть. Сам Невин едва стоит, корчится, с трудом пересиливает боль, но когда Чарли бросает на него взор, майор улыбается.
– Выполни… задачу… – хрипит он.
Бент лишь теперь все понимает, хотя медлительностью ума никогда не страдал. Просто такое решение, даже когда оно принимается у него на глазах, никак не укладывается в голове.
А вот подполковник не перечит и не медлит, не ждет, когда жертва командира потеряет смысл, когда он умрет бесполезно. В отличие от Чарли, Грос успевает заметить рану на боку, и потому сознает, что у Невина в любом случае времени осталось немного.
– Погоди, – останавливает его майор. – Дай шлем снять…
– Так ведь…
– А какая разница? Хочу, чтобы последнее, что они увидят, было мое лицо.
Грос вздыхает. Задохнуться у Невина уже не получится. Ему не успеть. Ядовитый воздух этих проклятых мест проникнет в организм через прожженные лучевым оружием дыры в теле еще до того, как майор успеет вздохнуть.
– Готов? – хрипит Невин. – Пошел.
И он срывает с головы шлем.
Грос, прячась за командиром, выталкивает его вперед. Тот кривится с ненавистью и отвращением, но без капли страха глядит в лицо собственной смерти. Он даже не моргает, когда первые выстрелы, пробив снаряжение, ударяют в тело. Прежде, чем разум угаснет, Невин еще хочет успеть заметить кое-что очень важное, прежде чем закрыть глаза, он хочет увидеть то, что подарит ему покой. И когда из-за спины вылетает граната, взгляд майора сразу ее выхватывает из всего того мельтешения, которое рождается в бою. И вот, когда она проносится мимо, он даже слабо улыбается, но после начинает дрожать от нескончаемых, разрывающих его тело выстрелов.
Едва раздается взрыв, как тут же и стихает. Через мгновение снова начинается стрельба, но редкая. Наконец, Грос уже роняет командира, переставшего подавать признаки жизни, а затем и сам получает ранение, хоть и успевает расстрелять оставшихся пришельцев.
Чарли выглядывает из-за угла. Подполковник, упав на пол, тяжело дышит, смотрит в потолок. Даже не пытается взглянуть еще куда-то. Несколькими мгновениями позже, когда Бент собирается подняться и делает первое усилие, подполковник Грос перестает дышать и замирает.
Чарли тоже застывает. Его вдруг пробивает холодный озноб. Больше никого, кроме него не осталось. И не только обязанность завершить дело ложится на плечи капитана Бента, но и ответственность, переданная той сотней отважных солдат, которые все до единого отдали свои жизни, чтобы Чарли оказался здесь.
Как именно это вышло, сейчас уже раздумывать бессмысленно. Эту нерешительность побороть необходимо, и как можно скорее. И Бент хорошо это понимает.
Медлить не хочется, но Чарли не позволяет торопливости все испортить. Он поднимается, не смотрит на подполковника, майора и остальных, кто лежит без движений и никогда уже не поднимется. Вместо того чтобы страдать обо всем произошедшем, Бент сосредотачивается на том, что осталось сделать, для всего остального еще найдется время, а сбросить снаряд шанс есть всего один.
Держать сумку и винтовку одновременно неудобно, но приходится терпеть. Кто-нибудь мог остаться в живых. Больше того, Чарли действительно замечает движение. Один из монстров шевелится, не может подняться, корчится за контейнерами, и Бент, едва находит его по звуку, не задумываясь, прошивает солдата противника очередью из лучевой винтовки.
Он застывает, и вокруг становится тихо. И все равно тревожно. Броситься вперед и наткнуться на какую-нибудь ловушку? Ни за что. В самый последний миг важнее всего оставаться собранным. Ни в одной другой точке пути провал не рискует обойтись так же дорого, как в тот миг, когда дело уже почти завершено.
Наконец, ум, растревоженный и запутанный происходящим вокруг ужасом, немного охлаждается, и Чарли начинает мыслить быстрее. Позади никакого шума. Возможно, что на входе капитан Щито с двумя другими отрядами все еще отбиваются, но сейчас не время думать о том, что есть еще шанс вернуться живым. То, что в помещение сброса еще не проникли другие пришельцы, значит, что есть время спокойно подобраться к шахте. И пусть до нее всего шагов пять, Бент все равно не торопится.