Приходится следить за тем, как дезинфицируют капсулу. К своей чести, пришельцы, или старые люди, или переселенцы, как их теперь ни зови, все операции производят строго на глазах Бента. Он видит капсулу, видит, что ни разу его не пытаются обмануть. Все время она находится строго перед глазами, даже когда под ребром с правого бока делают надрез.
Приходится терпеть, но недолго. Врачи стараются доставлять как можно меньше боли, понимая в то же время, что кроме безобидных, почти не избавляющих от боли препаратов Чарли давать нельзя, чтобы он оставался в сознании. А когда они заканчивают, обессиленный, но трезво и ясно мыслящий Бент, улыбнувшись, обращается снова к девушке.
– А… пытать меня зачем?
– Ты должен видеть, что капсула…
– Нет. Я не об этом. Я о том, что было раньше. Вы меня изрезали, как…
Девушка совершенно неожиданно берет Чарли за руку, склонившись и опустив голову.
– Я надеялась, ты не запомнишь этого ужаса. Один из наших врачей… когда он узнал, что его планета разрушена, что его дети, его жена… он не смог удержаться. Он хотел доставить тебе как можно больше страданий, но он выполнял ту работу, которую мы ему поручили. Когда ты вернешься, то на твоем теле будут следы пыток. Это послужит слабым, но все же доказательством того, что ты был в плену. Все остальное – дело твоей фантазии. Заучи простую историю и повторяй ее каждый раз, когда тебя будут снова и снова расспрашивать.
– Значит, вы не собирались?..
– Разумеется, нет, – поднимается девушка. – Ты должен был находиться под действием препаратов. Мы не собирались доставлять тебе боль, но не волнуйся. Человек, который ответственен за это, уже понес наказание.
Чарли лишь кивает. Больше говорить уже не о чем, так что он покорно ждет. Уже не донимает боль, и мысли становятся все четче. Остается лишь потерпеть всего несколько часов, потому что пришельцы, а вернее было бы сказать переселенцы, торопятся отправить человека обратно в родную галактику еще до вечера, еще до того, как ему захочется спать. И когда Чарли, оказавшись в кабине старого человеческого лайнера, запускает двигатель, то он лишь убеждается в желаниях старых людей: они действительно очень хотели, чтобы он запомнил каждое мгновение и лично убедился в том, что никто здесь не собирается его обманывать.
Лишь один вопрос продолжает его беспокоить, но и об этом девушка сообщает, правда, уже когда заканчивает помогать Чарли запустить и направить корабль.
– Если ты не хочешь войны, как и мы, если ты пришел сюда, чтобы защищать, а не уничтожать, то найди способ передать нам технологию мгновенного перемещения. Мы знаем, что люди ее открыли, а иначе тебя бы здесь не было. И если мы сможем получить ее, то отправимся в галактику Андромеда. Мы давно уже мечтаем уйти. Похоже, для нас здесь нет места. Наверное, никогда и не было.
И ее печальное выражение лица отпечатывается в памяти. Кажется, оно неожиданно стало на удивление человечным.
Глава девятая - Триста шестьдесят
Что удивительно, ни разу не возникает ситуации, которая бы противоречила словам девушки. Теперь ее, да и остальных старых людей уже трудно представлять монстрами, воображать, что это противник, заслуживающий лишь полного истребления, а потому все, что происходило в жизни раньше, все, что связано с названием «старые люди», обретает совершенно новый смысл.
Когда люди находят корабль Чарли вблизи Магеллановых Облаков, его сразу же хватают, отнимают брошенную в кабину только для вида, почти разряженную лучевую винтовку пришельцев. Она практически ничем не отличается от человеческого оружия, хотя, выглядит все же немного иначе, и это невзначай заставляет думать о том, сколько же в действительности общего у людей и тех, кого Бент с детства считал пришельцами.
Теплого приема Чарли и не ждет, но никак не может поверить, что больше месяца ему приходится тратить лишь на то, чтобы снова и снова каждый день рассказывать одну и ту же историю.
– После выполнения задания, узнал, что несколько командиров предали остальных, сбежали, не дождавшись нашего возвращения. Попал в плен, – объясняет он в сотый раз, устав повторять. – Пережил пытки. Когда разобрался, привык и узнал, где и что находится, воспользовался промедлением одного из охранников, взял его в заложники, отобрал винтовку и сбежал на корабле, который пришельцы захватили у людей. Сколько еще раз мне это нужно повторить? Я уже сотню раз это проговаривал, рассказывал людям, диктовал под запись… вы меня ночью будили, чтобы я просто все это повторил. Сколько еще?!
Через две недели Бента все же отпускают, заставив подписать бумаги о неразглашении. Озлобленный, он еще неделю тратит на то, чтобы убедиться, что за ним не следят, и что, кроме маленькой медальки, которую все равно никому нельзя показать, у него не осталось ничего общего с военными.