- Крайние!- скомандовал Карэй.
Два воина с каждого краю ринулись вперёд, их тонкие и длинные мечи с каменным скрежетом высвободились из ножен. При этом три воина, из центра, вышли вперёд, метров на тридцать, приготовив к бою лук и стрелы. Стук копыт приближался…
- Что они задумали?- заинтересовался Охэнзи.
- Увидишь,- игриво ответил Карэй, припустив меч в правой руке так, что создавалось впечатление, что он вот-вот ринется в самую гущу событий.
Битва вот-вот начнётся…
- Господин, нас раскусили?- не однозначно поинтересовался Торин.
- Не знаю,- настороженно произнёс Конгелат, стараясь не упустить ничего из своего взора,- «Я не использовал эту атаку более тысячи лет, даже Скорхэд не мог о ней знать. Возможно ли, что эта кучка воинов, наследники воли камня и магмы?»
…
Два каменных воина почти исчезли из виду, когда расстояние между ними и противником не превышало пятидесяти метров. И явились уже у самых флангов, подпрыгнув на уровень головы лошади. - Ха…- тяжело выдохнули они, нанося рубящий удар, устремляясь друг другу навстречу и периодически отталкиваясь от песчаной земли, они тратили на каждого всадника по одному круговому удару, которые в свою очередь разламывались и осыпались подобно льду. Через несколько секунд каменные мечи соприкоснулись в центре,- воины оглянулись…
Несмотря на отсутствие наездников лошади, продолжали бег, но их лёд осыпался подобно песчинкам, и в одно мгновение уже монстры, напоминающие тигров, размером метра два высотой и метров шесть длинной, неслись к вратам огня. Их рычание эхом доносилось до ушей, заставляя принять себя в серьёз.
…
С ужасающим свистом стрелы взвыли в воздух…
Стрелы, выпущенные всего тремя воинами, с не вероятной быстротой и ловкостью, заставили ледяных хищников маневрировать и уврачеваться, но стрел было столь много, что большая часть просто рассыпаться в осколки. За считанное мгновение от зверей почти ничего не осталось.
- Не вероятно,- изумился Охэнзи,- И откуда столь множество стрел-то?
- Стрелы часть плоти их, а имеющиеся опыт и сила способны и не на такое,- возгордился Карэй, навыком воинов, прошедших с ним через множество битв.
- Просто превосходно,- впитывал Конгелат великолепие схватки,- «Они будто знали что всадники всего лишь мусор, а истинную опасность представляют скрытые под образом лошадей ледяные тигры. Всё-таки я не зря пробудился…»
- «Он ещё и наслаждается,- в некоторой степени нервные мысли докучали Торину, будто изучавшему Владыку получавшего истинное наслаждение в битве,- Давно я не видел его таким, а ведь лучшее впереди…»
- Позиция!- скомандовал Карэй, и пятеро воинов примерно в двухстах метрах от врат огненного ада, выстроились не большой линией, в то время как оставшиеся четвёрка вышла метров на пятьдесят от своего командира, растянувшись метров на двадцать. «Что дальше Конгелат?- старался понять замысел противника Карэй, внимательно следя за каждым шагом неприятеля».
- Просто, просто изумительно,- всё ещё под впечатлением был Охэнзи, приготовив излюбленный короткий нож, словно ощущая, что и ему не миновать боя. Он поравнялся с Карэем, оглядывая поле сражение: понемногу куски льда испарялись и лёгкая дымка, словно повисла в воздухе, при этом она не исчезала, но и не становилась плотнее, словно ведомая чьим-то замыслом, и скорее всего замыслом Конгелата.
…
На вершине холма царило молчание, а лёгкие порывы мёртвого ветра, лишь предавали обстановке некую трагичность. В лесах Райт что-то оживало, возможно, некоторые её порождения изъявили интерес к происходящему, сокрыв своё присутствие, что-то наблюдало из-за серых деревьев, хлопанье крыльев и крики невиданных птиц, больше походившие на стоны мучеников, эхом таяли в этих лесах, поле брани уподобилось затишью перед бурей, а буря ждать не будит…
- «Что ж посмотрим, на что способны мои пешки. И пусть на подготовку одного уходят боль и страдания десятка душ, не считая грешников заключивших договор со мной. Если они подведут, придётся Торину вмешаться в этот бой, или даже мне. Давненько я не принимал участие в сражении, но всё же, без Скорхэда, грош им цена,- пылали мысли Конгелата, смотрящего на остатки своей конницы»,- Торин, пускай пеших, всех…
Торин кивнул, повернувшись в пол оборота к стоявшим позади солдатам,- Шли!- скомандовал он подобно своему Владыке, величественно и непререкаемо. Но, даже не смотря на присутствие Хозяина льда, никто не посмел бы его ослушаться, ибо всякий знал, нет по силе равного Торину, кроме самого Господина.
Ледяные статую ожили… Трескучий звук, подобный ледоходу на реке, сопровождал каждый их шаг, мечи и пики изнывали по крови. Все как один, и один как все, снизошли с холма…
- О… вот и гвардия, так сказать,- заметил Карэй оживление противника,- Двое проверить!
Два каменных воина выпустили несколько стрел, но стрелы отскочили, будто от невидимой завесы. Была ли тому виной ледяная дымка, или же пешие находились под защитой своего Господина, сказать точно не представлялось возможным.
- Дрянь,- выругался Карэй, вызвав не мой вопрос у Охэнзи,- Использовать барьер нужна тренировка и выносливость, иначе самого разорвёт изнутри. Что ж, да и мы не лыком шиты. «Стычки случались и раньше, и пусть я мало что понимаю, но знаю одно, Конгелату важнее участие, чем победа. Но если он становится серьёзным…»,- задумчивость Карэя, лишь больше вызвала настороженность у безликого. Охэнзи уважительно относился к своему военнокомандующему, не раз наблюдая его искусство боя и мастерство, но всё же, не доверял всецело. Да какое доверие могло быть в аду? Безликий понимал одно, их хватит на время… И судя по всему и Карэй пришёл к этой мысли. Но слуги огня не привыкли отступать, а разъярившись,- они выжигали всё, зачастую не различая своих и чужих, таков их удел, таково их желание…
- Пятерым принять бой, лучники,- пусть ваша кровь кипит!- отдал приказ Карэй.
Бой начался…
Пять каменных воинов против двухсот солдат противника. Пятёрка ловко уворачиваясь, от мечей и копий, продвигаясь вглубь врага, оставляя за собой лишь обломки льда. Они были столь искусны, что вызвали некое замешательство наступающих, и благо барьер не защищал противника от ближнего боя. Но ещё большее удивление вызывало то, что ледяное оружие ломалось о каменные доспехи, и стрелы… Четверо лучников выпускали стрелы, теперь они казались красными линиями, пробивавшимися не только сквозь барьер, но и сквозь ледяные тела, казалось хлынул кровавый дождь, расплавляющий лёд. Охэнзи принял неожиданную стойку: он присел, чуть растопырив пальца, тёмная лужа разлилась перед сражающимися, растворившись в верхнем слое песка, в глубине одной десятой миллиметра пульсировала тень. Видимо на тот случай если атака противника увенчается успехом, сейчас же чёрное подобие растянутой лужи пребывало в спокойствие.
Ледяные обращались холодным туманом… Не смотря на все жалкие попытки,- пятёрка, охраняемая дышащим жаром стрелами справлялась более чем удачно, по крайней мере, на данный момент, ибо однообразие боя исчезло, являя не обычность…
- «Будит весело,- наслаждался Конгелат,- Чую будит весело…»