— Вот скажите, отчего так? — удивлялся лейтенант. — Страна получает эскадренный миноносец новейшей английской постройки. К миноносцу приходят чертежи, по которым держава строит корабли уже собственные. Только вот на мерной миле эти самые отечественный эсминцы с котлами завода Путиловского скорость показывают на узел-полтора меньше, чем натурализированный иноземец с котлами Ярроу. Конечно, в чертежах можно чего-то напаскудить, завернуть такую поганку, что собраться механизм соберется, а вот работать — ни в жизнь. Но ведь имеются не просто чертежи, а действующая модель!
Игорь отвечал витиевато, долго с удовольствием:
— Чтобы сложилось иначе, нужно каждый будний день ходить на работу. Надо, чтобы целые поколения сотни лет просыпались под рев заводского гудка, тогда гудок этот войдет в кровь, младенцы его впитают с молоком матери. А у нас… Когда звенит будильник, спящий его выключает и поворачивается на другой бок. Дремлет со смутным чувством, что просыпает выход на работу. Но подымается на ноги, только когда смутное чувство перерастает в твердую уверенность. Гудка ждут как избавления, но гудка другого, что возвещает об окончании рабочего дня. И только в эти краткие минуты любят свою работу. А уж если он раньше положенного часа прозвучал — это вообще счастье. И так ли уж важно, отчего день короткий: то ли у царя-батюшки тезоименитство, то ли всеобщая стачка. Это пусть заводы Ярроу славятся своими котлами. А наш Путиловский знаменит стачками, забастовками!!!
— Так вы хотите сказать, что виноваты во всем большевики?
— Большевики или там, положим, анархисты точно не скажу. Думаю, виноваты те, кто зовет на стачки. А ведь народ любит забастовки больше, чем царские дни. Потому как день рождения и день тезоименитства, даже у такого богатого человека как царь, один. А стачка — это праздник, который всегда с тобой. Можно немного побунтовать сегодня после обеда, затем предаться политической борьбе за стаканом водки в субботу вечером. Побастовать-полентяйничать еще недельку. После завершения стачки проявлять политическую активность во время перекуров, клеймя гнид и кровопийц, кои хоть и пошли на уступки, время, пока забастовка продолжалась, оплачивать не стали… Ну, ничего, товарищ оратор скоро объяснит что делать, и, главное, кто виноват. А народ у нас добрый, доверчивый. Сочувствовать и верить умеет, а, главное, любит. Тысячу лет верил в доброго князя, царя, отчего бы не поверить и товарищу оратору? И надо бы задуматься, посидеть над чертежами, но некогда — кто-то привычно ставит на красное.
— Эй! На кормовом посту! — кричала Ольга через переговорное устройство. — Немедленно прекратить такие разговоры у меня на борту! Не то заставлю идти пешком!
Лейтенант удивленно подымал бровь:
— Эта самобеглая телега принадлежит нашей милой даме?
— Хуже… — отвечал Игорь. — Она этот вагон спроектировала!
Моряк удивленно качал головой, проводил рукой по ряду заклепок. Делал это аккуратно, словно боялся, что это мираж, и от прикосновения он рассыплется.
— Впрочем, что-то изготовить могут. — продолжал Игорь. — Например, сделать миниатюрный работающий токарный станок в бутылке. Собрать тот же фрезерный станок из дерева, да так, чтоб без единого болта — только на гвоздях и шипах, выковать пальму из чугуна. На Нижегородскую выставку иные страны, скажем, трактор привезут, локомотив электрический — а мы чугунную пальму!..
— Игорь! — неслось из трубы?
— А?
— Сделай одолжение — заткнись…
На какой-то большой станции, где шумели огромные магистральные локомотивы, толкались словно уличные драчуны юркие маневровые паровозики, матросы сошли, чтоб ехать далее уже каждый в свою сторону, в свою деревню.
Последним уходил лейтенант, он долго крутил усы, наконец, улучив момент, подошел к Ольге:
— Где бы мы с вами еще могли увидеться?
— Если суждено нам еще встретиться — увидимся. Если нет — так и жалеть об это не следует.
И бронетрамвай катил дальше. Делал это не быстрей, чем курьерские поезда, но дорога по здешним меркам предстояла недальней, спешить тоже вроде не было резону.
Если на пути вдруг заканчивались рельсы, вагон поднимался, ставился на иные, широкие колеса. Ехал далее со скоростью пешехода, пока снова не появлялись рельсы.
Однажды ранним утром вагон прокатился мимо станции, где Рихард провел полтора дня. Но местный смотритель не то спал и не услышал локомотива, не то был уже далече.
Раз, в районе станции Нижнезападной, перед вагоном рванули рельсы, полоснули из пулеметов. Но пули отскочили от брони, в ответ Рихарад и Евгений без промаха дали из горного орудия. Затем, вагон обполз место взрыва и продолжил свой путь.