К числу средств омоложения врачи-гериатры относят и маточное молочко (секрет глоточных и верхнечелюстных желез молодых рабочих пчел). Маточное молочко содержит все незаменимые аминокислоты, большое количество пантотеновой кислоты и комплекса витаминов В. Установлено, что под влиянием маточного молочка происходит восстановление стареющих, износившихся тканей. Принимать его рекомендуется в смеси с медом в пропорции 1:100.
В последнее время внимание многих геронтологов приковано к иммунологии. Иммунная система служит не только для защиты организма от микробов, вирусов и грибков. Ее основная функция — распознавание и удаление из организма любых чужих клеток. Отторжение пересаженных от другого человека органов и тканей является одним на поразительных примеров весьма строгой «цензорной» функции иммунной системы.
В процессе старения в организме возникают так называемые аутоиммунные реакции, когда лимфоциты по ошибке атакуют не только чужие, но и свои клетки. Эту биологически не оправданную роковую ошибку иммунной системы сейчас пытаются исправить с помощью хирургической реконструкции по заранее выработанному плану — иммунной инженерии.
Японским ученым удалось осуществить пересадку основных органов, ведающих иммунитетом, — вилочковой железы (тимуса) и костного мозга, — от молодых мышей старым. Это привело к увеличению продолжительности жизни животных на одну треть, а заодно к повышению их устойчивости к вирусам.
Работы в этой области успешно ведутся и в нашей стране.
Есть основания считать, что в будущем удастся повышать жизнеспособность пожилых людей. Предполагается, что среди мер такого рода важную роль сыграют периодические инъекции лимфоцитов, предварительно взятых у тех же людей еще в юности и законсервированных. Может быть, со временем у каждого члена семьи будет такого рода своеобразная индивидуальная аптечка с набором «омолаживающих» лимфоцитов.
По мысли ученых, воздействие на им мунитет — не единственная возможность продлить человеку жизнь. Астрофизик И. С. Шкловский, например, в своей книге «Вселенная, жизнь, разум» предположил, что когда-нибудь люди научатся делать биопротезы — живые части человеческого тела. Они станут выращивать их из живого, органического материала и по мере необходимости заменять ими отработанные органы. Таким образом, жизнь будет все время восстанавливаться и поддерживаться в теле человека.
В это нетрудно поверить, если учесть, что уже и сегодня в области протезирования достигнуто немало. В нашей стране не так давно сконструирован замечательный протез «биоэлектрическая рука», которой инвалид пользуется почти как собственной: может с любой силой и скоростью раскрывать ладонь, сжимать ее в кулак, двигать кистью, поднимать и опускать руку или предплечье. В Нью-Йоркском офтальмологическом центре разработана технология приготовления искусственного глаза из акриловой пластмассы того же размера и цвета сетчатки, что и потерянный. А окулист Эрнардо Кордона из Колумбийского медицинского центра заменяет удаленную роговицу и сетчатку глаза протезом, содержащим 4 линзы, покрытые искусственной сетчаткой. Тем самым ему удается возвратить человеку стопроцентное зрение. Наконец, совсем недавно, в 1979 г., в университете Мэриленда (США) Чарлзом Эдвардсом была произведена уникальная операция. Он удалил у 33-летней Джесси Томас позвоночный столб, пораженный большой опухолью, и заменил его искусственным.
Может быть, когда-нибудь люди сконструируют и искусственный человеческий мозг?
Как все это ни фантастически звучат, вполне можно поверить, что эти предвидения сбудутся. Ведь уже сейчас конструируются и усовершенствуются даже такие жизненно важные искусственные органы, как почки и сердце. И разве не удивительно, что 61-летнему американцу Барри Кларку в 1982 г. была продлена жизнь с помощью вмонтированного в грудную клетку искусственного сердца из металла и пластика? Эту блистательную операцию осуществил замечательный хирург Уильям де Врис.
Оптимистически настраивают и другие события в науке, свидетелями которых мы являемся.
Одно из них — пересадка сердца человеку. К настоящему времени (июнь 1988 г.) в мире произведено более 5 тыс. пересадок.
«Рекорд» долголетия с чужим сердцем принадлежал жителю Марселя Эммануэлю Витриа: он прожил после операции пересадки около 20 лет и умер в 1988 г. Хирургу Эдмону Анри, осуществившему эту блистательную операцию, не довелось оценить ее результат в полной мере — он умер в 1973 г. от… инфаркта миокарда.