Отсюда красная река казалась маленьким ручейком, но я знал, что это не так; вскоре этот ручеёк может добраться сюда и превратиться в всепожирающий поток, от которого не скрыться. Никакой скафандр меня тогда не спасёт.
Я с усилием поднялся на ноги. Надо идти и как можно быстрей, насколько позволят силы. А силы почти на исходе. Последние события меня совсем вывели из строя. Я смертельно устал, хотелось пить, на ногах держался еле-еле, в голове шумело, колени дрожали, во всём теле ужасная слабость. Но надо идти. Не ради себя. Ради семьи. Только сейчас я поймал себя на мысли, что несмотря на все беды, всё-таки на что-то надеюсь. На что? Что может спасти меня?.. Но хватит ныть! Пора идти. Взять себя в руки и идти. Если я выжил, значит, всё это не просто так.
Передо мной простилался пологий спуск с горы, а вдалеке торчали вершины скал, окутанных белёсым туманом…
Я кивнул сам себе: вперёд.
3.9
Как там называл Крудфрид это время? Красная зона? По-моему, так. Маана снова погрузилась в кровавый ад. Всё вокруг снова погрузилось в красную тьму.
Я шёл один среди корявых деревьев. Далеко позади виднелся отсвет вулкана; он подмигивал мне своим огненным глазом и бросал тёмно-жёлтые отблески на тяжёлые низкие тучи.
В течение долгого времени я ни разу не позволил себе присесть, хотя меня прямо тянуло к земле, словно на шее висела пятидесятикилограммовая гиря. Зная, что останавливаться нельзя, потому что, если сейчас сесть, то я могу запросто провалиться в сон. А сзади вулкан! Чёрт его знает, что у него на уме! Куда поползёт та раскалённая река? Хотя, если призадуматься, я уже отошёл слишком далеко, сюда она явно не достанет. Но всё равно, чем дальше я отойду от вулкана, тем лучше.
И вот, когда я отойду очень далеко, тогда можно будет немного отдохнуть подумать, куда идти дальше. Никаких инструментов у меня нет. Связи нет. Еды нет, питья тоже. Только киппонский скафандр. В общем, положение хуже некуда. И идти куда, я тоже не знал! В какой стороне находится база? Хороший вопрос. Граф Яви валл Юлас готов заплатить парочку миллиардов тому, кто укажет мне путь! Но раздавать миллиарды тут некому. И это печальный факт.
***
Прошло два стандартных часа, а я всё шёл. Вернее, уже не шёл, а еле-еле передвигал ноги, практически топтался на месте, чуть ли не падая.
Может, привал? Не могу больше.
Обернулся: вулкан достаточно далеко, гула практически не слышно. Кругом всё ещё кромешный тёмно-красный ад. Всюду мерещатся жуткие твари; тени оживают и ползут, протягивая ко мне свои тёмные щупальца.
Я остановился. Всё хватит. Силы закончились. Осмотрелся. В принципе, местечко здесь неплохое, есть где спрятаться. Например, вон за тем кустом (надеюсь, он не ядовитый).
Подошёл к нему, осмотрел со всех сторон… Ладно, сойдёт. Куст рос в низине, где можно залечь; корявые ветки будут нависать надо мной и прикрывать от каких-нибудь опасностей. Но пока, единственная опасность здесь – это лава, но она явно сюда не доползёт, даже через десять часов. Значит, можно свалиться тут.
И я свалился.
О Создатель! Как же хорошо поваляться на этой ядовитой сере!..
Не прошло и минуты, как я заснул.
***
Разбудил меня этот проклятый сон! Я снова был какой-то непонятной двойственной сущностью! Что за бред мне снится в последнее время?! Что за двойственная сущность? И самое главное, я никак не мог понять, что всё это значит! Такое впечатление, что кто-то или что-то меня зовёт. Куда? Зачем? Почему я?
Разлепил глаза и увидел, что мир вокруг переменился в лучшую сторону. О-ох, ну наконец-то, красная зона закончилась. Маана вышла из тени Сатта или что там насчёт этого говорил Крудфрид…
Где же Крудфрид? Смогу ли я его найти здесь? Да и не факт, что он выжил. Очень жаль, если случилось непоправимое. Я, по-моему, что-то сильно привязался к этому малому. Но мы столько пережили вместе, столько раз спасали один другого!.. Так что, немудрено. Но, как его найти, если я совершенно не знал, где находился? Я даже примерно не представлял, в какой стороне база!
Видел те скалы, где упал наш истребитель. Крудфрид не мог отлететь слишком далеко, он явно где-то поблизости. Если бы только он мог подать хоть какой-нибудь знак…
Следов на камнях, естественно, никаких. Остаётся надеяться, что он смог выкарабкаться и спуститься со скалы. Ну, а если его отнесло в сторону взрыва, если он вовремя не нашёл убежище, если его снесло волной в пропасть, то… Не хочется думать об этом. Жалко его, но сейчас я не в силах что-либо сделать. Самому надо как-то выкарабкиваться и надеяться на чудо. А чудес, как известно, не бывает.
Я тяжело вздохнул и выполз из своей ямки, где спал. Почувствовал себя маленьким полудохлым сусликом…
Как же не хочется никуда идти!
Посмотрел на небо: тучи, серая мгла… всё, как обычно. В уме промелькнула мысль, что же происходит сейчас на орбите? Ушёл флот противника или всё ещё крутится где-то неподалёку? Во всяком случае, в небе никого не видно, значит, пока ещё не начали патрулировать. Да и что здесь патрулировать? Они наверняка просто просканировали эту маленькую планетку, поняли, что все киппоны разбиты, и дело с концом. Но вот, база. Неужели они её не обнаружили? Это вряд ли. А если обнаружили, то непременно уже захватили её.
Я понял: время потеряно, слишком долго я спал. Как я мог раньше об этом не подумать? Они наверняка уже оккупировали базу, а сейчас занимаются тем, что идентифицируют оставленных там пленников. А если это не их пленники? Помнится, Крудфрид говорил, что на Маане действовал флот наёмников. Очевидно, это те самые гниды, а с гнидами иметь дело не хотелось бы. У них, насколько я понял, свои законы. Кому они подчиняются? Да и подчиняются ли вообще? У них был приказ уничтожить киппонов, что захватили Маану. Вот они и уничтожили. В их ли интересах морочиться с пленными?..
Создатель! Это просто немыслимо! Стоило мне подумать об этом, как где-то вдалеке появилось зарево; низкие тучи окрасились синим сиянием, а спустя некоторое время послышался отдалённый гром.
Я стоял и смотрел в сторону свечения. Это самый настоящий взрыв! Нет, не просто взрыв! Череда едких сполохов означала множественные взрывы, и это точно не вулкан! Это самая настоящая плазма!
Гром ещё больше усилился, прокатившись эхом по отдалённым горным цепям. О Создатель… кажется, теперь я узнал, где находится база… Вернее, находилась.
Теперь мне всё стало ясно. Гниды не удосужились даже спуститься на планету, они просто подвели боевой крейсер на стационарную орбиту и жахнули глубинным лазером по базе, разнеся её в клочья! То же самое они сделали с южной базой, о которой говорил Крудфрид. Чёрт! Какие же всё-таки они гниды! Действительно гниды, по-другому и не скажешь! Уничтожить базу, не потрудившись даже предложить сдаться тем, кто там был!
Но, зная их технологии, становилось ясно, что они скрупулёзно просканировали её и только потом уничтожили. Они знали, что там пленные и всё равно дали залп!
Я опустил плечи и долго смотрел на синеватое зарево. Смотрел, как вдалеке плазма пожирает всё, к чему прикасается. С этого момента там не было ни одного живого существа. А Кипп потерпел фиаско на Маане теперь уже окончательно.
Скорее всего, на этой планете в живых остался только я один…
Один на целой планете!
Ну… если пофантазировать, то, может быть, ещё и Крудфрид, хотя почему-то верилось в это с трудом.
Сам не зная зачем, пошёл дальше. Действительно, зачем куда-то идти? Единственное место, куда можно было пойти на этой планете – база, но теперь её нет. И что дальше?
Но я шёл. Чисто по инерции. Куда? Зачем? Просто шёл… А из головы не выходили мысли о Крудфриде. И почему вдруг я решил, что он погиб? Чем он хуже меня? Он не глупый парень, не первый день на войне! Так почему я так сразу записал его в покойники?
Нет. Надо думать о хорошем. Тем более, мне сейчас нужна хоть какая-нибудь цель, просто чтоб было к чему стремиться. Цель, чтобы не сойти с ума от осознания всей безысходности. А цель моя может быть только одна – найти Крудфрида. Вот этим-то я и займусь. Буду бродить по скалам до тех пор, пока будут силы, а когда жажда и голод повалят меня на землю, тогда… вот, тогда и отдохну! Отдыхать, по всей видимости, буду бесконечно. И я не в силах ничего изменить.