– Желаете пророчество? – услыхал профессор завывающее многоголосье. – Опустите в жертвенник любую фамильную драгоценность, пролейте каплю своей крови – и мы начнем.
До смерти любопытно взглянуть в лицо тому, кто в здравом уме и по собственной воле расстается с фамильными драгоценностями (более того, режет руки) ради какого-то жалкого предсказания. Но профессор крепится: не время.
Обмотав порезанную ладонь краем мантии и выбросив нож (как опрометчиво!), дамочка с вызовом вздернула подбородок. И в тот же миг ее лицо озарила луна.
«Сестра!» – бесшумно молвил Ми Ра Ниль. И приблизился, осторожно, крадучись вплотную к башне. Нельзя упустить ни слова.
– Ваш клан падёт! – без обиняков сообщили духи ошарашенной сестрице. Причем хором, страшным и нескладным. В самый раз для трагического пророчества. – Дева, окруженная чудесами, ветер, который был человеком, и могучий ум, что обретается у вас под носом, – эти трое обведут вас вокруг пальца, низвергнут, и грязным делишкам клана придет конец! – удовлетворенно сообщила бесплотная компания. После чего расхохоталась. Разумеется, инфернальным хохотом, чтобы больше страху нагнать.
– Проклятье! – прошептала дамочка. Еще бы. Стоило ради таких скверных новостей жертвовать медальоном матери! И руку поранила почем зря.
А духи прекратили хохотать и скрылись. Вернее, растаяли в ночном воздухе на фоне живописного неба.
Всклокоченная девица по соседству тихо выругалась. Помянула всуе деву, которую окружают чудеса. Посетовала на свою невезучесть. Сплюнула – и ползком-ползком переместилась от башни к кустам, надеясь скрыться незамеченной.
Тут-то ее и настигли.
– Студентка Клэри Лэйн! А ну стоять! – прошипел профессор, для верности ухватив девицу за пояс и без церемоний навалившись сзади. Кусты зашуршали, хрустнули чьи-то кости.
Услыхав шум, дамочка вздрогнула, подхватила полы мантии и с грацией оголодавшего верблюда ускакала прочь.
– Ой-ёй! – протянула Клэри Лэйн, накрывая лицо руками. Профессор нависал над ней и определенно жаждал объяснений.
Глава 3. Предчувствуя катастрофу
Застрял в пустыне? Доконала жажда?
Стань гремучей змеей. Тренируй выносливость.
Слизывай воду с чешуи. Приспосабливайся.
Тебя некому спасать. Теперь ты сам за себя.
– Эмир Ми Ра Ниль? – пропищала Клэри Лэйн, наполовину убрав ладони с лица. – Какая встреча!
Профессор состроил чудовищную гримасу, после чего совершил совсем уж неслыханный поступок. Схватив студентку за воротник, он рывком поднял ее с земли и буквально впечатал в стену ближайшей башни. Клэри Лэйн ойкнула, поморщилась от боли и принялась безудержно икать.
– Что у тебя с той барышней?
– Ик! С какой?
– Которая выпытывала у духов предсказание. Говори!
– Ик! Понятия не имею, о чем вы. Я сама по себе, хотела с Вату-Хоу по душам поболтать.
– Врёшь! – Ми Ра Ниль придвинулся так близко, что Клэри Лэйн в неверном свете луны даже смогла разглядеть морщину у него на переносице, проблеск манящего соблазна в черных, как уголь, глазах (хотя на деле профессор был зол, как загнанный в ловушку вепрь). И такую притягательную линию тонко сложенных губ. Бррр! Клэри Лэйн потрясла головой. Нашла время на подростковую чепуху!
– Если хотите, можете меня отчислить! – с вызовом сказала студентка, прямо глянув в его раскосые очи. – Да, отчислить! Как мою подругу Ри Эль! Вы ведь и слушать ее не пожелали. А она, вообще-то, далеко не профан в области укрощения бурь!
Злость профессора разом потухла, испустив прощальное облачко дыма. Что? Так значит, ту девицу, которую по его милости выгнали из академии Катастроф, зовут Ри Эль? Подходящее имечко для бунтарки.
***
Маяк светил во мгле, предупреждая корабли об опасности. «Берегись, не то напорешься на рифы и будет тебе крышка!». Шумело бурное море, носились в сумраке редкие неприкаянные чайки. Ри Эль снились сны. Ей бы сейчас не помешал собственный маяк, который разгонял бы тьму вокруг нее самой.