Это был компас, только очень необычный. Внутри него что-то мерцало и переливалось. Просто магия какая-то.
Взяв компас в руки, Клэри Лэйн впала в ступор. Красотища, глаз не оторвать! Здравый смысл, понятия об осторожности, правило “не трогать чужое, а то влетит” – всё затянулось пеленой густого тумана. Колоссальное спокойствие примяло студентку большой мягкой лапой, мурлыкнуло, заурчало.
И тут Ми Ра Ниль вернулся, спугнув “зверюгу” и тем самым нарушив покой.
По всем законам жанра, Клэри Лэйн уронила компас на пол. Верхняя крышка компаса отскочила, мерцание звезд вырвалось на свободу, закружилось в вальсе и сгинуло, просочившись сквозь неплотно закрытую форточку.
И, прежде чем студентка успела сообразить, что даже элементарный зачет ей теперь не светит, из останков компаса выскочила пружина с каким-то белым листочком на конце. Бирка? Тайная записка? Ай, не всё ли равно?
Профессор побагровел. Посинел. Стал белее мела и хрустнул пальцами. Клэри Лэйн затряслась и попятилась к стене. Профессор сорвал с полки увесистый словарь терминов. Клэри Лэйн взвизгнула. А затем словарь вместе с отборной руганью полетел прямо в нее. Увернуться не удалось. Ой, и синяк теперь останется!
Звонко взвизгнув во второй раз, девушка чудом обогнула профессора и проскочила в дверной проем, чем, возможно, спасла себе жизнь.
– Дрянь такая! – душераздирающе крикнул вдогонку Ми Ра Ниль. – Я с тебя взыщу! Ты мне артефакт уничтожила, дура!
Дура дурой. Главное – цела.
Глава 4. Катастрофическое невезение
Помнится мне из истории, в древности лгунам отрезали язык,
предателям отрубали головы, а всяким увальням — руки.
Сейчас законы смягчились. Жаль, очень жаль.
Эмир Ми Ра Ниль, профессор в академии Катастроф
День выдался как нельзя более удачным. Ректор академии выразил Ми Ра Нилю благодарность за качество лекций и пообещал повысить жалованье. Небо не пролило ни дождинки, ветра не свирепствовали. Благодать. Ми Ра Ниль пребывал в столь хорошем расположении духа, что без раздумий разрешил студентке первого курса переписать контрольную. Причем в собственном кабинете. И даже отлучился, оставив студентку одну. Точнее говоря, наедине с весьма ценным артефактом.
Что ж, потерял бдительность — пожинай плоды.
Первая волна гнева нахлынула на профессора, когда он застал эту негодную девицу Клэри Лэйн рядом со своим столом. Ха! Неужто она решила втихаря стащить ответы на задачи?!
Когда девица выронила компас, нахлынула вторая волна — а вернее, цунами. Здесь была и ярость, и замешательство, и желание придушить студентку на месте. Да как она посмела?! Как теперь восстановить артефакт?! Да его ценность ни с одной человеческой жизнью не сравнится!
К счастью, Клэри Лэйн выскочила за дверь раньше, чем Ми Ра Ниль предпринял более решительные действия, нежели швыряние словарями.
Настала минута правды. Профессор склонился над артефактом, откуда торчала пружина. Снял с пружины записку — а это оказалась именно записка — и прочитал:
«Ваш ненаглядный артефакт подделка. Ха-ха! Розыгрыш удался! Не правда ли, я умен?»
Автор записки был предусмотрителен и подписи в конце не оставил. Действительно, ума палата. Да кто же так шутит? И где тогда, позвольте спросить, настоящий артефакт?
Ми Ра Ниль сжал кулаки и, кажется, проскрипел зубами. Измерил шагами кабинет, стукнул по подоконнику, задержал взгляд на закатном пейзаже — и оттаял. К чему злиться, когда вон как всё обернулось. Если бы не студентка, он, Ми Ра Ниль, всё так же заблуждался бы насчет артефакта. Тратил бы почем зря драгоценное время, пытаясь его активировать. А между тем ищейки клана Анци разыскали бы оригинал — и, само собой, уничтожили.
Нет, сегодня решительно хороший день!
***
Кому хороший, а кому не очень. Ри Эль вот, например, променяла безопасную теорию на рискованную практику и сейчас вовсю гребла на лодке к горизонту, подальше от маяка, лишь бы застать врасплох хоть какую-нибудь бурю. Научиться укрощать катаклизмы без помощи навороченных устройств, поговорить с катаклизмами по душам и, наконец, заключить перемирие назло всем профессорам академии — вот, чего ей хотелось больше всего.