– Пора убираться отсюда, – сказала Ри Эль и, стиснув зубы, завела мотор. Хватит с нее приключений.
Клэри Лэйн ненавидела подслушивать, потому понятия не имела, что нашептал подруге ветер. Любопытство взыграло не на шутку, но она мудро отложила допрос с пристрастием на потом, когда закончится злосчастный серпантин. Серпантин закончился – и на его место заступили не менее зловещие деревья Гхал-Дейем с ульеподобными плодами-ловушками. Ладно, переждём.
Плоды-ловушки успешно миновали. Клэри Лэйн приготовилась задеть подругу за живое, но тут на пути весьма некстати разверзлась расщелина-молния, через которую моментально перекинулся мост. Мост не чинили лет эдак двадцать, так что пришлось придержать язык: расспросы подождут до лучших времен.
Мост был удачно преодолен, и город Айнавур раскинулся до края гор, как дорогой ковер, расшитый пестрыми нитями. Купола, стройные аркады, фонтаны для ритуального омовения, фасады, инкрустированные мрамором и цветными камнями. Каллиграфические надписи на вывесках. Резная терракота и майолика. Широкие мантии, платья из легчайшего шёлка. Мелодичный говор лавочников, ароматы специй и молотого кофе... Всё здесь было словно создано для праздника, бурлило жизнью и являло собой удручающий контраст с воспоминаниями, от которых у Ри Эль в душе ширились ядовитые черные дыры.
Клэри Лэйн правильно сделала, что не погребла ее под градом вопросов прямо здесь и сейчас. Отвлекать водителя на запруженной дороге смерти подобно. К тому же под колеса едва не угодил судья из дома правосудия. Рассеянный – невозможное дело!
– Да чтоб тебя! – выругалась Ри Эль, выворачивая штурвал.
У рощи Трокусов Вечноколючих привычно поджидало затишье. На зеленых шипах длиной с черенок лопаты тут и там висела одежда на просушку.
– Если хочешь, оставайся в машине, – брякнула Ри Эль. – Мне забрать кое-что нужно. Новые призмы для маяка.
Она выбралась наружу и быстрым шагом двинулась вглубь рощи. С ее балахона все еще капала вода.
Клэри Лэйн лишь плечами пожала. Остаться? Как бы ни так!
– Эй! А ну выкладывай! Этот проходимец ветер опять тебе угрожал?! – крикнула она и вприпрыжку побежала следом. Туда, где, спрятанный в зарослях, точно гриб, рос неказистый домишко.
Над залатанной кровлей, на шипах трокусов, вразнобой располагались сколоченные из досок этажи-платформы. На одной из платформ сидел встопорщенный филин. Он угрюмо глянул на гостей, перемялся с лапы на лапу и, взмахнув крыльями, обратился в такого же встопорщенного старичка с кустистыми седыми бровями.
Старичок ухнул пару раз, совсем как филин, и в несколько ловких прыжков с платформы на платформу очутился перед Ри Эль.
– Вы за ламповыми призмами? Помню-помню, оставляли заказ! – оживился он и метнулся в хижину. Из хижины старик вывалился уже не с таким проворством. – Ух и тяжеленные! Для маяка, да? – поинтересовался он, передавая свёртки Ри Эль.
Неожиданно его глаза потемнели, как грозовое небо, а ноша, которую девушка теперь удерживала в руках, сделалась словно бы тяжелее.
– С тех пор, как прабабка Энна затерялась на двадцать четвертой широте, а все твое семейство погибло в катастрофе, разные слухи ходить начали. Будто бы клан Энна специально был уничтожен из-за артефакта и всё такое, – проговорил старик не своим, гулким голосом. А потом внезапно оживился, тряхнул головой, и взгляд снова стал осознанным и веселым.
– А ты молодец. Как приступила к работе на маяке, ни одно судно не потерпело крушения возле Скалистого Мыса! – заявил он. – Я бы тебя и задаром призмами снабжал. Но надо же как-то выживать! – крякнул он.
Обратно подруги ехали тем же путём. Увесистые свертки, даже несмотря на то, что их как следует закрепили в багажнике «трансформера», нет-нет да и подскакивали на особо коварных выбоинах.
– Знаешь, я очень благодарна прабабушке Энна, – нарушила молчание Ри Эль. – Это ведь она нашла меня на берегу и привела в семью. И все были со мной так радушны… За маяком следить нелегко, но уже хотя бы ради прабабушки я должна. К тому же, мне нравится одиночество, особенно по ночам. Когда есть только я, море, звездное небо и свет маяка.
– Хм, а как же академия? – проронила Клэри Лэйн.
Ри Эль нахмурилась.