С любовью,
твоя отчаянная прабабка.
P.S. Смелее, детка! Осколок артефакта перестроится и больше не будет жечься. Но на всякий случай заверни его в какую-нибудь ткань.
P.P.S. Почаще смотри вдаль, тренируй зрение. Очень может статься, что чей-нибудь страстный взгляд — всего лишь следствие близорукости».
– О-о-о, за что мне это наказание?! – простонала Ри Эль и, опустившись на горячий песок, принялась массировать виски.
– Что еще за страж лаборатории? И каким, интересно, образом он за тобойприглядывает? – буркнул Ми Ра Ниль. В его словах как будто мелькнула ревность.
Ри Эль засуетилась, потянулась к осколку артефакта, но профессор ее опередил. Оторвал лоскут от полы своего одеяния, завернул тетраэдр и крепко сжал руку студентки, помогая встать.
Странная дрожь пробежала по телу от этого прикосновения. Причем пробежала у обоих. Оба обменялись тревожными взглядами.
Ну и что теперь намерены делать, господа? Вам еще четырежды вместе на задание выходить. Вы уж усмирите как-нибудь свой сердечный жар, а иначе…
Ри Эль судорожно сглотнула, когда в ее воображении живо нарисовалось вышеупомянутое «иначе». Воображение предсказывало: судьбоносный поворот не за горами. Он может случиться где угодно: в учебной аудитории, в библиотеке, даже у крыльца ее собственного маяка.
Ми Ра Ниль забеспокоился по другому поводу: как лично ему удержаться в рамках приличия? Где взять достаточно благоразумия, чтобы не совершить судьбоносный промах?
В дверь они вломились синхронно и не сговариваясь. Ри Эль ударилась о косяк правым боком, профессор — левым. Обломок артефакта выпал у него из рук — и был успешно пойман ректором.
В подвальном коридоре приветственно и немножко нервно помаргивала старенькая осветительная призма. Ректор выглядел сонным. Точнее, голос его звучал сонно. Ибо хозяин голоса так и не соблаговолил снять маску.
– Шесть часов! Почти полный рабочий день! – с капризными интонациями возмутился он и постучал по стеклу наручных часов. – На дворе ночь кромешная! Чем вы там вдвоем занимались?
Претензия относилась прежде всего к Ми Ра Нилю. Он же, по мнению ректора, эксперт по выпутыванию из передряг. К тому же, таких пустяковых, как зависание в зоне исчезновения кораблей.
– Ну уж извините, – пожал плечами профессор.
– Идите-идите, – замахали на него руками. – Часть артефакта добыли — и будет с вас. Отвезите девушку домой, а затем баиньки. Завтра можете отдыхать. На лекцию подыщу вам замену.
Дрожа от холода, Ри Эль уныло пошлепала за профессором по коридору, когда Клэри Лэйн вдруг выбежала из ниоткуда и накинула ей на плечи полотенце. Другое полотенце она услужливо передала Ми Ра Нилю.
– Ректор попросил о вас позаботиться, – шепнула Клэри Лэйн подруге. – Даже сменную одежду приготовил. Сказал, мокрые у вас приключения будут. Как в воду глядел.
К маяку летели молча. То ли и впрямь нечем было поделиться, то ли, наоборот, слишком много накопилось впечатлений, но было жаль нарушать тишину. Профессор поставил аликоптер на автопилот и устало откинулся на спинку сидения. Его нещадно клонило в сон. У Ри Эль слипались глаза. Спутники расположились в ночном небе углами равнобедренного треугольника, внизу оголтело трещали цикады. Прогноз из этого следовал однозначный: завтра будет землетрясение. Которое, разумеется, мигом предотвратят старшекурсники из академии.
Ми Ра Ниль помог подопечной сойти на землю и проводил до самого порога.
– Так стало быть, приглядывают за тобой, да? – спросил понуро. – Кто он? Ты его видела?
Ри Эль растерялась.
– Солнечный луч видела, голубей… Еще ерунду какую-то, – промямлила она.
И тут Ми Ра Ниль с места в карьер выдаёт:
– Можно, я тебя обниму?
Ри Эль попятилась. Потом попятилась еще. Дальше была стена маяка, охлажденная ночным дыханием моря. Тем жарче показалось дыхание профессора в щёку. Тем горячее показались объятия.
От его тела шло тепло. Ладони обжигали поясницу, скользили по спине, оглаживали плечи.
– Не бойся. Я только обнять, – проговорил Ми Ра Ниль изможденно. – Не ожидал, что первое путешествие будет таким трудным. Никак не могу прийти в себя.