– Я тебя не покину! – повторил он. – Потому что я твой персональный хра-ни-тель! – отчеканил он, хмуря свое прекрасное чело. – И раз уж лаборатория Феноменов взбрыкнула именно сегодня, думаю, пора выкладывать карты.
Ри Эль беспардонно уселась на пол, скрестив ноги аккурат рядом с вытяжным шкафом, где содержались кислоты, щелочи и прочая едкая пакость.
– А вот отсюда поподробней, – потребовала она.
– Куда-а-а! – возопил Иамир. Суетливо пересадил ее на кушетку. Наклонился к основанию стеллажа, шикнул куда-то в сторону — и осколки особо хрупкого инвентаря, превратившись в воду, впитались в швы между плитами пола.
– Никогда не садись там, куда ты села минуту назад! – менторским тоном изрек страж. – Со вчерашнего вечера кислотная лужица еще не высохла, а мне вытирать лень. Надеюсь, ты промахнулась мимо нее. Если нет, дай знать. Сменим тебе одежду.
Ри Эль с замиранием сердца проверила сохранность ткани шаровар в области пятой точки. Порядок. И не жжется ничего. Ну и славно. А то вот уже который раз ее чуть было не заставили переодеваться.
– Ладно, а теперь приступай к допросу. Мне таить информацию нужды нет! – легкомысленно заявил Иамир. – Я человек честный.
– Постойте-постойте! – сказала Ри Эль и коснулась висков указательными пальцами, чтобы собраться с мыслями. – Выходит, раз вы мой хранитель, то всякие непонятные чудеса мне доставались от вас, а вовсе не от прабабушки?
Она припомнила, как в тихие ночи кто-то украдкой пробирался в ее комнату, накрывал ее вторым одеялом, когда она мерзла под одним. Тайком подливал в стакан воду и приносил лекарства, когда она болела. Гладил по голове, думая, что она спит. А затем ее взгляд случайно упал на дальний стеллаж, где в клетках сидели голуби. Голуби, все как на подбор, с включенными фонариками вместо голов. Светили фонарики исключительно вверх.
И тут Иамир со стыдом сознался: все эти голуби, солнечные лучи из ниоткуда и другая потусторонняя ересь — результат его провальных экспериментов.
– Понимаешь, там, откуда я родом, мне приходилось иметь дело с простой рутинной работой. А потом я перевелся сюда, ощутил вкус свободы. В общем, вытворяю всякое… Преимущественно по ночам.
– Погодите-ка минутку! – воскликнула Ри Эль. – Так значит, вы всё время обретались где-то неподалеку и подглядывали за мной?
Она грозно поднялась с кушетки, оттесняя ответчика к соседнему стеллажу. Иамир поднял руки в примирительном жесте.
– Да ну, как ты могла такое подумать?! Да ни в жизнь! И вообще, разве твоя драгоценная прабабушка не написала в завещании, что ты должна меня уважать?
– Уважать? Как же! Да вы мне в младшие братья годитесь!
Она сделала еще шаг вперед, но Иамир извернулся, сжал ее запястья и прислонил к стеллажу — тот опасно зашатался.
– Внешность обманчива, моя дорогая, – процедил страж изменившимся голосом. – О! Ты даже представить не можешь, насколько я старше. И сильнее, – добавил он, сделав упор на последнем слове. – К тому же, я знаю, кто ты на самом деле. А ты — нет. И раскрывать тебе твою истинную сущность я не намерен. В любом случае не поверишь.
Решил заинтриговать или все-таки проговорился?
– Ох, ну разумеется я в курсе, кто я на самом деле! – подбавив в голос самоуверенности, выпалила Ри Эль и, высвободив руки, поднырнула стражу под локоть. – Высшее существо, наделенное невероятным даром, и бла-бла-бла, – закончила она, облокотившись о верстак.
У Иамира аж челюсть отвисла.
– Как? Откуда? Ты что, всё помнишь?
Ри Эль блефовала на честном слове.
– Само собой, помню до мельчайших деталей. В отличие от вас. Вот вы, например, знаете, зачем нам артефакт? – с вызовом спросила она, отступая к выходу. – Вы-то, небось, и понятия не имеете. Хотя у вас в арсенале такая куча феноменов.
«Давай же, расскажи, всезнайка ты наш расчудесный. Мне о-о-очень любопытно, на кой он сдался профессору и во что выльются наши поиски».
Она не понимала толком, зачем приплела сюда артефакт. Вполне возможно, Иамир о нем и слыхом не слыхивал. Но если уж он призван Ри Эль оберегать, может, ему что-нибудь известно?
О нет! Профессор ведь заклинал молчать! Кроме него и ректора об артефакте никому даже ни намека. А что она? Хоть бы Ми Ра Ниль не прознал…