– Я, – прошептала она бездне, – с вашей теорией не согласна. Надо действовать не только умом, но и сердцем. Другой подход нужен. Антинаучный.
Прошептала – и, взмахнув руками, оттолкнулась от трамплина, что было сил.
Глава 2. Последствия катастрофы
Жара и пески не всегда синоним пустыни.
Зачастую она покрыта гравием,
а температура ночью может упасть ниже нулевой отметки.
Самая опасная пустыня – внутри тебя.
Пройти ее насквозь и уцелеть под силу лишь избранным.
Девица в красных шароварах и огненно-рыжем платье готовится свести счеты с жизнью. Видать, несладкой выдалась эта жизнь. А девица красива. В меру пушистые каштановые волосы лежат на спине густой копной и ссыпаются кудряшками по плечам. Персиковые губы плотно сжаты, на щеках теплится румянец. С такими-то данными грех жаловаться на судьбу. Но похоже, девица не из тех, кто жалуется. Она принимает меры, составляет план и безукоризненно ему следует. Худая, чуть смуглая, любит тишину и частенько зябнет по ночам, закутавшись в два одеяла.
Теперь ей больше не придется кутаться. Подпрыгнув над пропастью, она отправляется в свой последний полет на дно.
... Ми Ра Ниль свалился со стула, смахнув по пути несколько курсовых – надо заметить, превосходное снотворное для того, кто ночами напролёт колдует над артефактом, якобы утерянным. Благо, на кафедре в поздний час ни души – клюй носом и падай, сколько влезет.
Ух, приснится же такое! Экстремалка, приговорившая себя к смерти. Притом вылитая студентка, которая сдавала вчера экзамен по механической натуралистике. Несла какой-то бред о природных связях и последствиях неуёмного использования техники. Что это если не бунт на корабле?! Само собой, пришлось отправить студентку восвояси. А она еще и нахамить успела. Что нынче за нравы!
Впрочем, сам экзаменатор в свои неполные двадцать девять тоже вытворял глупости направо и налево. Очередная несусветная глупость – поверить, будто сон вещий и упросить ректора, чтобы дал хамке второй шанс.
Тряхнув головой, Ми Ра Ниль подобрал курсовые, со вздохом водрузил их обратно на стол. И тут в дверь громко ударили – судя по всему, ногой. После чего явно унеслись в спешке. Послышались быстрые шаги по коридору и злорадный истерический смех где-то в отдалении. Ах, негодники!
...Его застали под неверным светом луны, просеянным сквозь витражи стрельчатых окон. Он шепотом сыпал проклятиями и, вооружившись тряпкой, яростно тёр дверь собственной кафедры.
– Злой профессор Лопух! – прочитали во тьме за его спиной и звонко расхохотались. Вздрогнув, Ми Ра Ниль выронил тряпку и резко выпрямился. Порыв заслонить собой надпись, выведенную жирными чернилами, был стоически подавлен.
– Что ты здесь делаешь, сестрица? – хмуро вопросил профессор. – Влиятельный клан Анци приставил тебя за мной шпионить?
– Пока нет, – уклончиво отозвалась та. – Гляжу, ты знаменит. Поклонники уже строчат тебе комплименты. А вообще говоря, я по делу. Утерянный артефакт. Поступили сведения, будто бы он нашелся и скрыт в академии Катастроф. Не слыхал?
– Какая чушь! – воскликнул Ми Ра Ниль и спохватился: слишком уж эмоционально вышло. Как бы бестия чего не заподозрила.
– Да-а-а-а? – протянула женщина, алчно сверкнув глазами. И повернулась на каблуках, чтобы обойти профессора кругом. – Ты не умеешь врать, дружок. Значит, всё-таки осведомлен. Разыщи его, – прошипела она, рывком приблизившись к его уху и ухватив брата за стоячий воротник мантии. – Мне самой, знаешь ли, сложновато. Я же тут не работаю и пропуска у меня нет, – певуче добавила она. После чего выпустила воротник из рук, отвесила шутовской поклон и в несколько прыжков скрылась из виду.
Пропуска у нее нет. Ха! Да с ее талантом проходить сквозь стены никакой пропуск не нужен.
***
По ночам профессор Шио-Лень страшно мёрз. Он закутался в плед, прошаркал в тапочках по мозаичным плитам коридора и, заговорщически кивнув трехглавому дракону с барельефа, отворил дверь учебного класса. В коридоре пахло миррой, древесной смолой и богатством, которого в академии Катастроф накопилось немерено, с тех пор как клан Анци взял ее под свою опеку.