Бриз О-Шен скоро придет. Бриз О-Шен будет требовать того, что Ри Эль отдать не готова. И никогда не будет готова, судя по выражению лица.
Пережиток прошлого – декоративный фонарь-подсвечник – отбрасывал на стену дрожащие отблески в виде пятиконечных звезд. На фигурной изгороди, тихонько бренчали нефритовые тарелки. Далеко в пустыне печально пел дудук, на небе сияли невозможно яркие созвездия, которые было не видать здесь, около моря, из-за яркого света маяка. А в центре этой феерии горели три нежно-голубых спутника. Трилуние. Лучшего часа для свидания не сыскать.
Порыв ветра – слишком мощный, чтобы считать его простым погодным явлением, – расколотил тарелки вдребезги, усыпав землю осколками. Ри Эль инстинктивно вскочила и кинулась собирать, но ей помешали, нахально обхватив за талию. В следующий миг она с визгом болтала ногами в воздухе.
– Пусти! Поставь на землю, кому говорят!
– Осколки острые! Не хватало, чтобы ты поранилась, – горячо прошептали ей на ухо. После чего без предупреждения взмыли с нею к самому небосводу. Уж не похищение ли это? У Ри Эль захватило дух – ни словечка не вымолвить. Значит, вот как ветра обращаются со своими жертвами! Брыкается? Не идет на конструктивный диалог? Используй метод внезапности. Перекрой кислород – и дело в шляпе, согласие в твоих руках.
Клэри Лэйн наблюдала за сим действом не без зависти, восторженно приложив ладони ко рту. Ну почему кому-то достается обожание ветров, а кто-то тщетно пытается завязать знакомство с духами Вату-Хоу?!
Клэри Лэйн была буквально поглощена идеей подружиться с ними, поэтому чуть ли не ежедневно (а вернее, еженощно) бродила среди башен на окраине города и только сегодня решила составить подруге компанию. Вдруг Бриз О-Шен всё же урвет поцелуй? Такое пропустить нельзя. Говорят ведь в народе, кому первый поцелуй подаришь, с тем останешься связан на всю жизнь. Так что это, можно сказать, событие историческое.
Наконец ветер соизволил вернуться из мучительно прекрасного полёта и аккуратно поставить Ри Эль на твердую землю. Его губы кривились в усмешке – соблазнительной для неискушенного зрителя и раздражающей того, кому не посчастливилось ощутить на себе последствия пылкой ветряной любви.
– Итак, – пытливо произнёс Бриз О-Шен. После этого краткого, но столь емкого высказывания Ри Эль захотелось немедленно запустить пальцы в его шевелюру. Такую густую, шелковистую, по-детски растрепанную… А потом как сжать кулак, да как рвануть на себя! Ух, интересно, идёт ли ветрам лысина?
Представить себе лысину во всей красе она не успела. Бриз О-Шен закрутил ее в диком танце, даже голова кругом пошла. И всё это лишь затем, чтобы сообщить:
– С востока на вас движется песчаная буря. Я предупредил. – И скрыться с глаз долой.
Клэри Лэйн отлично расслышала прогноз. Она прекратила мечтательно наматывать на палец пшеничную прядь, мигом завязала волосы в высокий хвост и сорвалась с места, точно спринтер по свистку.
– Куда ты?! – ужаснулась Ри Эль.
– К Вату-Хоу! – откликнулась та на бегу. – Во время бурь у них вечно происходит что-то особенное!
Дурёха. Совсем не печется о своей безопасности. Ну да, разумеется, духи с их заморочками важнее!
Ри Эль мысленно пожелала подруге удачи. Но где мысль, там и дело. Вынуть из кармана предохранительный кристалл – раз, размахнуться – два, зашвырнуть кристалл беглянке в капюшон плаща – три. Успех!
Активировав собственный хрустальный амулет, который вот уже двадцать с лишним лет болтался у нее на груди, Ри Эль ощутила, как тело и пространство вокруг заполняют энергетические токи. Достаточно безобидные, чтобы не обращать внимание на покалывание и лёгкую наэлектризованность. Достаточно сильные, чтобы защитить от катаклизма. Вот теперь порядок.
А буря тем временем шла, словно полноправная хозяйка мира. Неслась, срывая с домов гирлянды-светлячки, как трофеи. Выла, шуршала песками, принюхивалась, ища, кого бы проглотить.
Она сминала, топтала и заново лепила пустынные дюны. Застилала глаза трём лунам, напрочь стерла с неба звезды. Прекрасно ведь знала: ей не рады, ее прогонят. Но именно потому, что счет шел на минуты, продолжала пакостить по-крупному. С корнем выворачивала древние колонны, крошила шедевры зодчества, с безумным предвкушением поглядывала на дворец клана Анци, сплошь украшенный лепниной, фресками и узорным орнаментом. Но поживиться элементами декора ей помешали адепты из академии Катастроф. Они забросили буре на шею свои чудовищные лассо, пережали артерию жизни, низложили – всего на время. И давай праздновать. Глупцы! Буря вернется, обязательно вернется, когда нарастит массу. И тогда сразиться с ней будет уже непросто.