Метод сработал безотказно. Иамир прекратил наступление, сжал нож покрепче и стал озираться с настороженностью дикой кошки.
Ри Эль чуть было не последовала своему первому порыву броситься наутёк. С большим трудом отцепив от ноги механическое щупальце, она, скрепя сердце, прошмыгнула к камере, где валялся без сознания профессор.
А Джессамина подгадала момент и набросилась на Иамира, умудрившись не напороться на нож.
– Ах ты гад! – крикнула она, когда тот вздумал сопротивляться. И ударила его коленом под дых. – Я тебе покажу, как мою подругу обижать! Посмей ее хоть пальцем тронуть — и ты труп!
«Гад» сразу же обмяк и перестал подавать признаки жизни. Либо он был чрезвычайно слаб, либо чрезвычайно хитер. Одно из двух.
Ри Эль меж тем приближалась к пику отчаяния. Замок на клетке профессора никак не желал поддаваться. Что она только ни испробовала. Ключи, висевшие в связке на гвозде, не подошли. Гнутая железяка, которая валялась поблизости, на роль отмычки не сгодилась.
Поэтому оставалось только ухватиться за прутья решетки и, стиснув зубы, попробовать их расшатать. Занятие, разумеется, бесполезное. Но только не для того, у кого совсем недавно состоялся откровенный разговор с «тетушкой Грозой».
Никто не предупредил Ри Эль, что по прутьям пущен ток. А сама она ничегошеньки не почувствовала. И даже удивилась, когда от ее пальцев в стороны вдруг начали разлетаться прыткие молнии. Прежде чем Джессамина подоспела со своей универсальной отмыкающей шпилькой для волос, замок не выдержал напряжения и сдался на милость победительницы.
Профессора они вынесли вдвоем.
– Ну и тяжелый же вы, эмир Ми Ра Ниль! – прокряхтела студентка, сгружая его возле стены. – Есть меньше надо.
Тем временем Джессамина еще раз наподдала ректору — он сделал ошибку, когда зашевелился — и заперла его в вышеозначенной камере, подключив подругу с ее сверхъестественными силами.
– Стоп, а где это мы? – поинтересовалась Ри Эль, надежно пристроив заключенного в его новом доме до выяснения обстоятельств. – Очень похоже на…
– Мы в моем тайном логове, – прохрипел профессор и принялся откашливаться. – Я — кхе! – понятия не имею, – кхе! – как ректор его вычислил. Честное слово!
– Если не честное, – сказала Джессамина, демонстрируя кулак, – ты у меня получишь.
Она сгребла с подноса сформировавшийся артефакт, предварительно завернув его в какую-то тряпку, и потянула Ми Ра Ниля за собой.
– Надо поговорить.
Профессор двинулся следом, как послушная овечка. Словно и в убежище не он хозяин и, вообще, сам себе не принадлежит. Растерял весь свой запас гордости и упрямства. Наверняка при падении знатно ударился головой.
– Ты знал, что Ри Эль должна будет умереть? – с места в карьер спросила Джессамина, наставив на него указующий перст.
– Да что я, изверг, что ли? Я, между прочим, ее люблю! – возмутился Ми Ра Ниль.
Ри Эль при этих словах ощутила, как к щекам приливает жар, и присела на обтянутую крепом софу.
– Подробности можно опустить, – сказала Джессамина. И собралась было продолжить допрос с пристрастием, как в камере внезапно «ожил» Иамир.
– Ничего вы не понимаете, тупицы! – вякнул он оттуда. – Эта девчонка — избранная! Она подходит к артефакту, как ключ к замку! Я ждал ее сотни лет, а вы мне всё испортили! Ну погодите, вот выберусь…
– Заткните ему кто-нибудь рот, а? – прозвенел раздосадованный голос.
В профессорском подземелье, несмотря на предпринятые меры, обнаружился Бриз О-Шен в образе прекрасного, чуть рассерженного юноши.
– Ты ж мое стихийное бедствие! – обрадовался он, увидав Ри Эль. И бросился к ней как на крыльях. – А я гадал, что с вами со всеми приключилось! Этот, – Ветер с неприязнью указал на Иамира, – всю дорогу пытался мне угрожать. Как прознал, что я к тебе летаю, так и заладил: проваливай да проваливай. Я молчал. Думал, само устаканится. А оно вон как обернулось.
– Эй, ну позвольте! – возразил из камеры Иамир. – Я даже толком поиздеваться ни над кем не успел! Вашу избранную не прикончил. Так не честно! По закону жанра, вы сейчас обязаны страдать! Вы, а не я!
Джессамина метнула в него испепеляющий взгляд.
– Кхм, профессор, уважаемый… А у вас нет более подходящего для переговоров помещения? Ректора бы вашего с глаз долой.